Religiösa romanser kommer ut ur biktstolen

Nästan varje rad inFleabagär citerbar, men särskilt en har visat sig oförglömlig: den Hot Priests kommando att knäböja. Nybliven ur biktstolen utfärdar prästen, spelad av Andrew Scott, sitt påbud, och han och Fleabag (Phoebe Waller-Bridge) agerar äntligen på sin långsjudande attraktion.

Fleabag'skritikerrosad (och ganska ohelig) andra säsong är långt ifrån det enda samtida verket blanda religion och romantik . Nu mer än någonsin, rycker romantikförlag till sig romaner om karaktärer med djupt hållen religiös övertygelse.

En av dessa livliga släpp är Andie J. Christophers Hett under kragen , som svänger in på territorium som vissa romantikläsare, särskilt mer religiösa, kan se som helgerån: Christophers huvudperson är en präst vid namn Fader Patrick Dooley som är, för att uttrycka det enkelt, inte som andra präster. Han är cool, han är kritisk mot kyrkan, och som många millennials hatar han den byråkratiska rundan han får av sina chefer. Men det gör det inte lättare när han faller för en kvinna som är detmycketmycket inte grundad i tro.

Christophers roman är bara början. Det finns fler romanser än någonsin som bryter upp religion generellt - Alisha Rais Först kommer som , och Uzma Jalaluddins Äntligen Ayesha ,och Hana Khan fortsätter , till exempel innehåller alla muslimska huvudroller som brottas med sin identitet när de hittar kärleken - men än så länge verkar det som om endast judisk-kristna romaner kommer att gå så långt som att innehålla karaktärer som förför religiösa ledare.

Sierra Simone, författaren till romanen med passande titelPräst, tycker samtal kring identitet och mångfald är att tacka för subgenrens expansion. Frågor om bristen på protagonister med icke-kristna religiösa tillhörigheter och religiösa ledare som potentiella kärleksintressen har gjort sina rundor i romantiksamhället i åratal, och förlag börjar äntligen lägga märke till det. Religion kan ha inflytande på en persons identitet, och därför är det viktigt att visa upp det i romanser för en mer inkluderande representation, tillägger Kristine Swartz, seniorredaktör på Penguin imprint Berkley som förvärvade Christophers bok. Vi vill att läsarna ska se alla delar av sig själva i karaktärerna de läser om.

Före denna religiösa renässans inom mainstream romantikpublicering har det funnits en nischmarknad för uttryckligen kristna, värderingsdrivna kärlekshistorier (kända som inspirerande romanser) i decennier. Men böcker somHett under kragenär ett helt annat odjur, skrivet med en helt annan publik i åtanke - och Christopher tror inte att det är en slump att när dessa romanser växer, religiös tillhörighet i Amerika faller .

Christopher noterar att millennial- och Gen Z-läsare, som utgör en stor del av romantikgenrens publik, är två av de minst religiösa generationerna . Jag tror att det faktum att människor ifrågasätter sin egen tro och sin egen andlighet lämnar utrymme att prata om, 'Vad betyder religion? Vad gör det i våra liv?’ säger hon. Romanser speglar ofta de stora frågor som läsarna brottas med, från berättelser på 1970-talet som handlade om våldtäkt i äktenskapet – vilket vissa anser ett svar på hotet om sexuella övergrepp i kvinnors liv — till uppkomsten av #MeToo-medvetna romanser de senaste två till tre åren. Det följer att religion, en annan hett-knapp fråga, skulle ta sig in i genren.

Simone hävdar att förutom en ångande romans,Prästutforskar den sensuella karaktären hos katolska ritualer, som kan kännas i strid med trons strikta, abstinenstunga moraliska kod. Det finns mycket kognitiv dissonans i att vara katolik, eftersom det är så djupt sensuellt på ett sensoriskt [sätt], förklarar hon och citerar sina egna barndomsupplevelser i kyrkan (hon har sedan dess slutat gå på gudstjänster). Du ombeds att knäböja medan rökelse ringlar runt dig. Du ombeds att be i ljusstrålar som är färgade med målat glas. Du uppmanas att komma upp och smaka på Guds kött. Sensualitet och tillbedjan går ofta ihop. I religiös extas — en upplevelse berömd fångad av Bernini iDen heliga Teresas extas— denna överlappning når sin apoteos.

BerninisEcstasy of Saint Teresa, i Rom i Cornaro-kapellet.DeAgostini / Getty Images

Ett annat försäljningsargument för religiösa romanser, konstaterar Simone, är elementet av eskapism. De flesta av oss blir inte kära i rabbiner och präster, säger hon. Vi är mycket mer benägna att bli kära i, jag vet inte, en försäkringsjusterare.

citat från självständighetsförklaringen

Rosie Danan, vars bok Intimitetsexperimentet (också förvärvad av Swartz på Berkley) har en romans med en attraktiv ung rabbin som heter Ethan, säger att hon bestämde sig för att göra sitt kärleksintresse till en religiös ledare eftersom hennes huvudperson Naomi behövde någon [som] kan träffa henne på hennes nivå och verkligen engagera henne. Att trassla in sig med en präst eller rabbi innebär förstås också utmaningar, som hon arbetat igenom med sin judiska familj och vänner. Det var några specifika samtal som jag hade runt, 'Okej, vilka är de attityder som specifikt en rabbin skulle ha kring sex? Vad känns realistiskt? säger Danan. Hon bestämde sig för att göra Ethan till en rabbin för det reformerade samfundet, som inte skulle behöva följa regler om att avstå från sex helt eller före äktenskapet, vilket gav henne mer narrativt spelrum.

Romantik är en genre med rötter i fantasy, och att fantisera om en så meningsfull del av livet har sina nackdelar. Medan vissa ateistiska eller agnostiska läsare kan se dessa romanser som verktyg för att förhöra sin tro (eller brist på sådan), kanske mer hängivna läsare inte kan se förbi de ofta helgerlidande implikationerna.

Caroline, en romantikläsare och metodist som studerade religion på college, anser att författare har ett ansvar att kontextualisera sina berättelser med de problem som religiösa samfund står inför, #ChurchToo-rörelsen inom det evangeliska samfundet är en av dem. Det är viktigt att förstå sammanhanget som [dessa böcker är] skrivna i och de erfarenheter som vissa människor har haft, förklarar hon. Och jag kan se hur en del människor som kan ha upplevt sexuella övergrepp eller andra typer av trauma inom kyrkan kan tycka att dessa böcker är mycket svåra att ens erkänna, och kan ha svårt att förstå hur vissa människor kan bli underhållna av ett sådant förhållande.

Morgan, ett fan av romanser och en praktiserande katolik, läser inte kärlekshistorier som centrerar hennes tro eftersom de träffar för nära hemmet. Varje gång det finns en präst, även i en film, är det [en fråga om], hur står den prästen i jämförelse med präster som jag har interagerat med? Det är lätt att förstå varför vissa människor kanske inte vill läsa en lustig roman som påminner dem om killen som regelbundet ger dem nattvardsvåfflor. En del av intrigerna är förlorade.

Inte för alla, kanske, men säkert för vissa. Åsidosätter helgerån, romantik och religion verkar passa ihop. Som Simone säger, läsare längtar efter en kärlek som får dig att fatta svåra beslut, en kärlek som tvingar dig att klargöra vem du är och vad du ska göra på den här planeten Jorden. Vem är bättre för det än en präst?