En mycket kännetecknande jul

För Hallmark Channel börjar julen i oktober, när den börjar rulla ut sina dussintals semesterfilmer på allvar. Var och en är en variant av ett tema som kanalen har ägnat nästan två decennier åt att fullända: Stadstjej möter småstadspojke, ägnar sig åt mistel och snötyngda upptåg och lever lyckligt i alla sina dagar. Det är en formel som är så älskad att fansen flockas till Hallmarks tre dagar långa extravaganza, känd som ChristmasCon ; siffror från Nielsen MRI Fusion från november 2021 visade att fler tittare på bästa sändningstid ställde in på Hallmark Channel på valkvällen än CNN. Det är inte bara de som tittar hemma som är fanatiker heller: Skådespelare som medverkar på kanalen har krediterat den för att ha gjort sina karriärer, och i fallet med den älskade Hallmark-ledaren Cameron Mathison, för bokstavligen räddade hans liv .

Men i skuggan av Hallmarks häpnadsväckande juldominans är det lätt att glömma att det inte alltid var så här. Tillbaka i början av 2000-talet var Christmas TV Movie Industrial Complex ännu inte uppåtgående. Hallmark Channel skulle inte existera förrän 2001, och Lifetime hade ett mycket magrare semestererbjudande i sig. Populära julfilmer — familjekomedier somEnsam hemmaellerHur Grinchen stal julenoch romanser somKärlek faktisktochSemester— gjordes av stora studior och släpptes på bio. TV var helt enkelt inte målet för semesterfilmer. Sedan kom Julkortet.

Manuset till Hallmark Channels första stora julfilm färdigställdes 1999, två år innan nätverket var i drift. Filmen följer en ung soldat som får ett anonymt julkort av en kvinna i Kalifornien och ger sig ut för att hitta henne när han kommer tillbaka från kriget. Skriver på spec, Joany Kane drömt fram element som skulle bli synonymt med Hallmarks filmer, som den pittoreska småstadsmiljön och en virvelvindsromantik mellan två personer som mot all förmodan hittar kärleken. (Hon blev också särskilt kär i sin numera man - en verklig skogshuggare! - i forskningsprocessen). Kanes verk hittade sin väg till Hallmark-krafterna, och 2006,Julkortetpremiär på nätverket.

Det blev en omedelbar hit.Julkortet slog alla tiders betygsrekord när den sändes och behöll dem i nästan ett decennium. Ed Asner fick en Emmy-nominering för sin roll. Filmen ökade till och med turismen Nevada City , Kalifornien, där filmen utspelar sig, så mycket att staden började hålla ett hedersevenemang den 19 maj: Joany Kane Day. Varje år får jag fortfarande hundratals meddelanden och kort om filmen, säger Kane till Bustle. Någon sa till mig att deras mamma höll på att dö i cancer och att hon ville ägna sina sista minuter åt att se filmen eftersom det var hennes favoritfilm.

Under åren efter debuten avJulkortet, VD och president för Crown Media Family Networks Bill Abbott förvandlade Hallmark till en maskin för att göra julfilmer. Hemligheten? En familjevänlig formel som är så exakt och G-klassad attJulkortetskulle förmodligen inte göras idag (den nämner krig och har en manlig karaktär som huvudperson, två nej-nej). Och ja, det är verkligen nej-nej. Nätverket har alltid haft en strikt uppsättning av outtalade regler som säkerställer att varje Hallmark-film är lättsam och säker för hela familjen, enligt skribenterna som har skrivit manus.

Det måste kännas bra, det måste vara upplyftande, det måste ta dig till en magiskt ställe, det måste få dig att känna dig trygg.

'Ingen snö, ingen gå. Klink kling, drick inte. Om jag inte gråter, köper jag inte.’ Det var alla regler jag hörde, säger författare och manusförfattare Karen Schaler , som har skrivit julfilmer för både Hallmark och Netflix (främst internets favoritslagsäck för julen,En julprins). Innan de ger grönt ljus för ett projekt kommer Hallmarks chefer att gå igenom manus för att säkerställa att det inte finns något olämpligt: ​​inget drickande eller agerar berusat, inga droger, ingen full frontal nakenhet eller explicit sex, inga svordomar, inga slagsmål och ingen faktisk konflikt mellan karaktärer. Skilsmässa är avskräckt; änka är att föredra om en partner har att dispenseras. Du kommer inte att se de där sakerna i en julfilm, och jag vet inte vem som skulle vilja se de sakerna. Jag skulle inte, säger Schaler. Det måste kännas bra, det måste vara upplyftande, det måste ta dig till en magiskt ställe, det måste få dig att känna dig trygg.

En Hallmark-julfilm är tänkt att kännas som en varm pepparmintchoklad för själen; du slänger inte påEn mycket glad mix-upellerOnce Upon a Christmas Miracleatt bli chockad, förskräckt eller känslomässigt förkrossad. Den beprövade formeln, som många före detta Hallmark-författare säger till Bustle är deras bästa ramverk för att skapa en berättelse för kanalen, börjar med att en viss typ av huvudperson - vanligtvis en vacker karriärkvinna med ett hjärta av guld - möter en trevlig man. Runt 18-minutersstrecket (den första reklampausen) blir det nästan en kyss. Halvvägs finns det ett julrelaterat debacle. Mot slutet hamnar paret under misteln eller nära en julgran, och de delarettöm kyss innan du lever lycklig i alla sina dagar.

gifta sig innan bröllopet

Även om det kan tyckas överflödigt för varje julfilm att följa den här formeln, slå den inte förrän du har provat den. Åtminstone är det vad streamingjättar som Netflix och Hulu verkar tänka när det kommer till sina egna semesterfilmer – titta på dem noga, du kommer att se många samarbeta med Hallmarks vinnande tillvägagångssätt. För det fungerar.

när ska man prata

I en skräckfilm springer du för ditt liv... i en julfilm springer du för att [pynta] granen.

Vi vet alla hur filmen slutar, säger Kane. Det som gör dessa filmer magiska är resan de tar oss med på. Anledningen till den enorma populariteten för dessa filmer är att fansen av dessa filmer villkänna: De vill känna kärlek, känna hopp, känna glädje ... Julen lämpar sig vackert för denna upplevelse eftersom det är den tid på året där vi har mest hopp, mest förväntan på att något underbart kommer.

Ron Oliver , en regissör och författare med nästan ett decennium av Hallmark-erfarenhet under sitt bälte, inklusive filmer somJultågetochNordpolens hemmafruar, håller med om att semesterperioden lämpar sig särskilt väl för känslomässiga stunder. Det måste vara jul i varje scen, i varje bildruta, säger han. Jag gör julfilmer och skräckfilmer, och de liknar varandra genom att de utspelar sig i ett ökat känslomässigt tillstånd. I en skräckfilm springer du för ditt liv... i en julfilm springer du för att [pynta] granen.

Med tanke på att konturerna av handlingen alltid är desamma skulle det vara förståeligt om Hallmark så småningom fick slut på idéer för nya filmer. Men år efter år fortsätter nätverket att pumpa ut dussintals julfilmer, var och en med en unik snurr på romantiska helgjubel. De har sina egna konstiga sätt att få detta att hända. Min första praktik i LA arbetade för ett produktionsbolag som producerade Hallmark-filmer. Många Hallmark-filmer föddes av producenter som satt i ett konferensrum, spottade med catchy filmtitlar och sedan arbetade baklänges för att forma en handlingslinje kring titeln, säger en branschkälla som bad att få vara anonym. Om de kom på en titel de gillade - sägChristmas on the Rocks, till exempel – de skulle skicka mig att surfa på nätet för en familj som klättrar i berg varje jul, eller en rockstjärna som blir kär i en sångsångare. Något. Det var som att skriva en punchline före ett skämt - absolut inte organiskt, men det fick dem dit de behövde gå.

Olivers film från 2019 Jul på Plaza var ett Facebook-inlägg innan det blev film. Efter att ha lagt upp en bild på sig själv när han drack ett glas champagne i baren på Plaza Hotel med texten 'Doing research for my next film', nådde en Hallmark-chef ut handen och sa till honom att om han kunde låsa in Plaza för inspelning, skulle de göra filmen. Det tog teamet ett par månader att gå från ett Facebook-inlägg, till en film med ett manus, till en full-on produktion som skulle slutföra inspelningen och vara redo att sändas för det årets julsäsong. Mitt sömnschema har fortfarande inte återhämtat sig från alla dessa nattfotograferingar, säger Oliver om dagarna med att filma i New York med skådespelare som samlats för vintern mitt i svällande sommarväder. Men det var värt det. Jag älskar jul. Jag är en julfanatiker.

Men nätverksfansen vet och kärleken är mitt i en kulturell förändring. Karaktärerna i Hallmark-filmer har alltid varit överväldigande vita, cis, hetero och vagt kristna, men detta konservativa tillvägagångssätt får en omvälvning. Under ny ledning , Hallmark debuterade nyligen sin första Hanukkah filmer och visade till och med upp en queer story, bland annat för att öka mångfalden i sin programmering. Hallmark har utökat definitionen av familj för sig själva för att visa att familj ser ut som många saker, säger Oliver. Enligt Michelle Vicary , EVP för programmering för Crown Media Family Networks, 25 % av Hallmarks originalfilmer 2020 innehöll mångfald på något sätt, vilket är en enorm förbättring från tidigare år. Det fanns till och med en film som släpptes förra året som visade en kvinna som tog en stor klunk rött vin —skandal!

Men även om receptet på Crown Media Family Networks är tweaked, kommer den ursprungliga formuleringen inte att gå någonstans. De som skapar filmerna vet bättre än någon annan värdet av en gammaldags semesterromantik. Innan jag skrev julfilmer, bevakade jag brott och rapporterade från krigsområden i Bosnien och Afghanistan som en hård nyhetsjournalist, Skalare säger. Det var en riktigt svår tid. Jag flydde in i julfilmer... sen skrev jag en. Många Hallmark-författare har använt dessa filmer som en flykt från andra jobb eller liv.

För människor som Schaler finns det inget som läker själen som julstämningen, och ingenting inspirerar julstämningen som en Hallmark-film - förutom kanske Kris Kringle själv. Jag har alltid trott på tomten, säger hon. Det gör jag fortfarande.