Hur Erin French skapade en kulinarisk pilgrimsfärd till landsbygden i Maine

En eftermiddag 2013, Erin French tog hennes 11-årige son, Jaim, på jakt efter vilda blommor. Hon arrangerade och serverade en popup-middag på en lokal gård den kvällen, och hon behövde centerpieces. Med sin räddningshund, Penney, korsade paret en hästskoformad vik i Maines klippiga kustlinje. Medan Jaim grävde i sanden letade French efter vild lila tistel innan han såg några mystiska stjälkar krönta med limegröna kulor som kunde runda buketterna.

Det är ett riktigt arrangemang! sa en vän under middagen den kvällen. Är det ett skämt? Utan att franskan visste var mystiska stjälkarna en lokal ras av giftmurgröna. Det var för sent att byta ut dem; skadan skedde. Hon vaknade nästa dag täckt av utslag.

Denna giftiga murgröna – vacker från utsidan men funktionellt giftig – var en passande om oavsiktlig metafor för föregående år, när hennes första restaurang tog fart och hennes äktenskap föll samman. French, då 33, hade nyligen lämnat rehab för ett receptbelagt drogberoende. När hon gick in den våren hade hennes ex stängt sin restaurang, sparkat personalen och satt igång en smärtsam vårdnadsstrid om Jaim. Men den sommaren började hon om. Hon hade skapat en framgångsrik rad popup-middagar, som hon lagade i en Airstream-trailer från 1965 och var värd på lokala gårdar. Hon var sägs det mitt i utandningen.

bh för v-ringad klänning

Dessa berättelser är några av många dokumenterade i Frenchs oförsonliga nya memoarbok, Finding Freedom: A Cook's Story; Gör om ett liv från grunden , som skildrar hennes unga vuxen ålder, missbruk och kulinariska återuppvaknande. I sparsam konversationsprosa staplad av countrylyriska analogier möter hon läsare när hon är som mest utsatt. Som Stephanie DanlersHerrelösoch Michelle ZaunersGråter i H Mart, boken använder mat för att fånga brytpunkter och dagar av förundran. Idag driver French restaurangdestinationen i världsklass Det förlorade köket i hennes hemstad Freedom, Maine.

För att skapa ett mobilt kök tog French först en slägga till vintage Airstreams tråkiga interiör. Med tillstånd av Erin French

Under årens lopp, när folk hittade bitar av berättelsen, kom de till mig och delade med sig av sina erfarenheter, säger French under ett videosamtal i slutet av mars. Du kunde inte föreställa dig hur lågt mitt liv var. Jag visste att jag hade något inom mig som jag kunde erbjuda andra, som kunde ge dem hopp.

Att hitta frihetär hennes första memoarbok, efter en kritiskt berömd 2017. kokbok . Hon jämför sin skrivprocess med att komponera en maträtt. Jag litar på råvarorna, säger hon om sin matlagning. Allt som är under säsong hör ihop. Att skriva en memoarbok, insåg hon, skulle gå ihop eftersom berättelserna redan fanns.

2014 hade French sparat tillräckligt med pengar för att öppna ytterligare ett fysiskt utrymme. Vi trodde att vi skulle vara det här lugna, avslappnade kaféet mitt i ingenstans, och grannar skulle komma förbi, säger hon om The Lost Kitchen, som ligger i en renoverad kvarn. Men beskyddare insisterade på annat. 2017 fick restaurangen 10 000 samtal på bara 24 timmar den 1 april — säsongens första dag — som kraschade telefonlinjerna. Franska pivoterade. Nu skickar blivande gäster vykort till Freedom, Maine, med deras namn och telefonnummer, och bokningar bekräftas genom ett lotterisystem. French väljer ut 40 matgäster för varje natt för att uppleva prix fixe, flerrättersmeny. Jag har 60 000 vykort som sitter på min vind just nu, säger hon.

Finding Freedom: A Cook's Story; Gör om ett liv från grunden av Erin French Se på Macmillan

På vykorten började folk organiskt dela berättelser, så i slutet av varje kväll läser French gästernas anteckningar högt för gruppen. En kvinna tog med sin syster på middag, eftersom hennes syster fick sin mage borttagen på grund av cancer, så hon åt sin sista måltid på The Lost Kitchen, säger hon. Två systrar som upptäckte varandra genom en anorwebbplats träffades här för första gången.

Debbie Bamberger har blivit valddubbeltfrån lotteriet. Hon minns matinköp i Berkeley, Kalifornien, där hon bor, när hon fick ett telefonsamtal från Maine. Jag lyfter telefonen och hon säger: 'Hej, Debbie? Det här är Erin French, säger Bamberger. Jag tänkte: 'Herregud, du kallar mig själv! I'm gonna pee!’ Jag kände att den största stjärnan i världen ringde mig på min telefon mitt i Whole Foods.

Bamberger, en konstnär och sjuksköterska på Planned Parenthood, säger att The Lost Kitchens atmosfär skiljer sig från andra fina restauranger. Det är ett öppet kök, säger hon om planlösningen, så det känns verkligen som att du är i Erin Frenchs hus. Hon beskriver sina måltider i superlativer, från den mest fantastiska osttallriken till en benmärg och ostförrätt som var det mest saftiga jag någonsin har ätit. Det fanns en färsk selleri- och purjolökssoppa, med rökt ricotta, hummer och brunt smör tillagat i Bambergers skål, och lime-basilika-smakrengöringsmedel serverades mellan rätterna.

Bamberger hoppas kunna vinna restaurangens lotteri igen med detta vykort. Med tillstånd av Debbie Bamberger

Franskan gick aldrig i kulinarisk skola och föredrar titeln kock framför kock. Idag är de flesta av hennes personal kvinnor, av vilka många började som vänner. Hennes mamma, Deanna Richardson, driver vinkällaren på nedervåningen, där gästerna kan välja ut sina drinkar innan middagen.

Vår personal på baksidan och diskmaskinen får lika mycket betalt som personalen på framsidan, vilket inte händer på vanliga restauranger, säger French. Jag visste hur jag hade känt mig som anställd, tillägger hon, en subtil referens till åren som hon arbetade på sin fars restaurang. Jag skulle vilja känna mig respekterad och njuta av att gå till jobbet. (Om hennes beslut att porträttera sin far i ett mindre än smickrande ljus genom hela memoarboken, säger hon: Jag ville vara uppmärksam på människors integritet, men när det finns övergrepp eller någon har gjort något som är skadligt, är det rättvist att prata om .)

Som en praktiserad återuppfinnare besegrades French inte av covid-19-pandemin. Förra sommaren serverade hon utomhusluncher i stället för middagar för att följa Maines pandemirestriktioner och var slutligen värd för cirka 12 utomhusmiddagar i tre nybyggda privata matstugor . (Efter pandemin planerar hon att använda dessa utrymmen som logi för gäster utanför stan.) Och för att diversifiera deras intäktsström lanserade hon också en bondemarknad online, där kunderna kunde köpa produkter direkt från gårdar som levererar ingredienser till restaurangen. Vi flyttade över en halv miljon dollar lokal mat, säger hon.

Under vårt videosamtal talar franska över squelch av plastförpackningstejp på kartonger. För semestern organiserade hon en onlinemarknad med Maine-tillverkade varor från kvinnliga tillverkare, en annan pandemi sidoaffär. Nästa marknad sänds den 17 april , så linjekockar tillverkar nu UPS-etiketter, och personalen på framsidan inventerar. Vi har en hel fraktavdelning här, säger hon.

är hunden i sjätte mening död

I sommar firar The Lost Kitchen sitt 7-årsjubileum. French, å sin sida, har tackat nej till möjligheter att skala verksamheten trots dess kultföljare. Och nu, istället för att själv leta efter giftmurgröna, hämtar French centerpieces från en av hennes servrar, Ashley Savage, som också är en blomsterodlare. Jag har en sådan by här, säger hon om Freedom. Jag kan vara omgiven av ett stödsystem, jordat på denna plats.