Chester Weger släpptes ur fängelset efter The Starved Rock Morden

För femton år sedan gav David Raccuglia ut ett uppdrag. Hans far hade varit åklagaren som säkrade en fällande dom för Chester Weger , en man som anklagats för mördade tre vandrare i LaSalle, Illinois Starved Rock State Park 1960. Men Weger hade länge vidhållit sin oskuld, och frågor och tvivel hängde över Raccuglia i årtionden. HBO Morden på Starved Rock dokumenterar hans strävan att avslöja sanningen.

Den 14 mars 1960 gick semesterfirarna Lillian Oetting, 50, Mildred Lindquist, 50, och Frances Murphy, 47, ut på en vandring i Starved Rock. Dagar senare upptäcktes de bundna och ihjälslagen i en grotta. Weger, en diskmaskin på lodgen där trion hade bott, väckte misstankar när utredarna matchade tråd som användes vid morden till köket där han arbetade. Han erkände sin oskuld i månader, men misslyckades så småningom i ett polygraftest och erkände att ha dödat kvinnorna i vad han beskrev som ett rån som gått snett. Två dagar senare tog Weger tillbaka sitt erkännande när han diskuterade fallet med sin offentliga försvarare som utsetts av domstolen.

Weger har hävdat att hans erkännande var påtvingad, att han har ett alibi och att det förekom brottsbekämpande brott. Men domaren avböjde att undertrycka Wegers erkännande som bevis under rättegången, och på sin 22-årsdag fick han en livstids fängelse för dödandet av Oetting . Efteråt valde LaSalle County State Attorney att inte åtala Lindquist och Murphys mord.

Efter att ha uttömt sina möjligheter efter fällande dom började Weger söka villkorlig frigivning. Han nekades 23 gånger innan han så småningom beviljades villkorlig frigivning 2019. Det gjorde han släpptes från fängelset i februari 2020. Medlemmar i Illinois Prisoner Review Board som röstade för Wegers frigivning hänvisade till hans ålder, bräckliga hälsa, långa fängslande och brist på disciplinära åtgärder bakom galler, förutom kvardröjande frågor om hans skuld. De förstörde mitt liv, sa Weger när han lämnade Pinckneyville Correctional Center. De tjänade miljontals dollar på mig på publicitet genom att hålla mig inlåst i 60 år för något jag aldrig gjort.

Efter frigivningen flyttade Weger, som var Illinois längst sittande fånge vid den tiden, till ett Chicago rehabiliteringscenter som heter St. Leonard's Ministries och bodde sedan tillfälligt på Jesse Brown VA Medical Center. Sedan dess har hans familj hjälpt honom att flytta in i ett hyreshus i LaSalle County. Nu 82 år gammal hoppas Weger fortfarande på att bevisa sin oskuld. Det är det enda jag vill ha, sa han nyligen till aChicagotidningsreporter via telefon. Jag vill det mer än något annat. ... Jag vill inte dö med människor som tror att jag är skyldig till ett brott som jag aldrig har begått.

Han kanske snart får möjligheten. Wegers pro bono advokater, Andrew Hale och Celeste Stack , fick tillstånd från LaSalle County Circuit Court i oktober att lämna in bevis som återfanns på brottsplatsen – inklusive cigarettfimpar, hår och snöre – för DNA-testning . Medan åklagare fördömde att testa decennier gamla bevis som en fiskeexpedition, tror Wegers advokater att hans fällande dom kan upphävas, i väntan på resultaten.

Gripandet, förhören och juryns rättegång inkluderade många taktiker som nu är förbjudna av USA:s högsta domstol, sa Stack. Han fick inga Miranda-varningar ... han arresterades utan sannolika skäl och han nekades bevis som var fördelaktigt för hans rättegångsförsvar. Hans fall skulle inte komma in i tingshuset i dag.