Vid 28 år såg Margaret Cho inte kvinnor som henne i komedi - så hon banade vägen

I Bustles Q&A-serie 28 beskriver framgångsrika kvinnor exakt hur deras liv såg ut när de var 28 – vad de bar, var de arbetade, vad som stressade dem mest och vad de skulle göra annorlunda, om något. Här, ståuppkomikern och skådespelaren Margaret Cho pratar kroppsuppfattning, omfamnar sin koreanska identitet och glädjen av att vara ensam.

Som en kvinna som byggde sin karriär med att skämta om ras, kön och sexualitet vid en tidpunkt då asiatiska kvinnor förväntades vara tysta, vet Margaret Cho att hon anses vara en banbrytare. Men det kändes verkligen inte så när hon började. 'Jag var alltid i fel tid - för tidigt eller för tidigt', säger den 52-årige komikern till Bustle. 'Jag var där i frontlinjen [och hjälpte till att skapa mer utrymme för asiatiska kreativa personer], och ibland när du är först lider du mest för att folk inte riktigt känner igen vad du har gjort.'

San Francisco-infödingen började uppträder vid 16-tiden i en klubb ovanför hennes föräldrars bokhandel. På 90-talet var hon den mest framträdande – och för många publik, den enda – asiatiska kvinnan framför mikrofonen, vilket banade väg för senare komiker som Awkwafina och Ali Wong. Hon spelade huvudrollen på 1994-talet All-American Girl, den första och enda asiatiska amerikanska familjekommissionen att existera till 2015-taletNytt från båten; blev fem gånger nominerad för en Grammy för bästa komedialbum, gjorde över 10 komedi-turnéer och gästspelade i många shower – inklusive30 Rock, där hennes roll som Kim Jong-Il fick henne en Emmy-nominering.

Chos senaste spelning är värd för ' After Hours med Margaret ,' en special på alla hjärtans dag på RushTix där hon delar ut sex- och dejtingråd. 'Jag brukade vara orolig över att jag inte fick ett samtal tillbaka, eller att jag inte fick det jag behövde från den här partnern eller den partnern,' säger Cho. 'Genom klimakteriet har jag verkligen kommit på vem jag verkligen är.'

Men vid 28 var Cho mindre säker. All-American Girl hade precis ställts in efter en enda säsong efter motreaktioner från det koreanska amerikanska samhället, och hon kämpade för att känna sig trygg i sin egen hud. Nedan reflekterar Cho över kroppsuppfattning, hennes förhållande till den koreanska kulturen, och den gången hällde Harrison Ford ut ett helt glas vin på henne.

läppbalsam med kokosolja

Margaret Cho vid 28.

Ta mig tillbaka till 1996, när du var 28.

Jag bodde i L.A. precis under Hollywood-skylten och hade adopterat min första hund, en stor herdeblandning som heter Ralph (uttalas Rafe). Jag hade riktigt stora platåskor och bodde i ett tvåvåningshus.

Jag hade så mycket ilska och missnöje över att vara kurvig. Detta var 90-talet, och kroppstyperna för kvinnor var så ouppnåeliga. Jag tillbringade mycket av tiden med att hata min kropp och att vara arg på mig själv. Av den anledningen tog jag aldrig fotografier om de inte var fotografier för jobbet. Jag hade inga känslor av att vilja bevara mig själv för mitt framtida jag. [Den perioden av mitt liv] består bara av andras bilder. Nu ser jag tillbaka och jag är verkligen ledsen, för jag var en så vacker tjej och jag har aldrig uppskattat det.

Det är särskilt svårt att älska sin kropp när man är en asiatisk kvinna, eftersom vi har så strikta begränsningar för hur en kvinna ska se ut.

Det är väldigt laddat. Stereotypen är att en asiatisk kvinna ska vara liten och inte ta för mycket plats. Vi uppmuntras verkligen att smälta in och vara denna exotiserade version av oss själva, vilket jag tycker är riktigt orättvist. Men det är kulturellt. Det finns en hel del strävande vithet. Många av kvinnorna i min familj har opererats med dubbla ögonlock, eller om du föds med dubbla ögonlock, anses du vara satt. Kroppen är en sådan vara i vår kultur. Folk kommenterar alltid din vikt. Det är en väldigt skamlig sak att ta mer än sin del eller ta mer plats. Men nu inser jag att du har rätt till det utrymmet. Du kan ta hur mycket plats du vill.

Komedi är ett notoriskt svårt område att bryta sig in i, men jag föreställer mig att det är särskilt sant när du är både kvinna och asiatisk. Hur kände du om din karriär när du var 28?

På den tiden var jag faktiskt väldigt glad eftersom jag verkligen älskade ståuppkomedi, och det var en era där jag verkligen var aktiv i den delen av mitt arbete. Att vara nattklubbskomiker och göra shower varje dag var verkligen tillfredsställande. Som komiker var det ingen som sa till mig hur jag skulle se ut eller hur jag skulle vara.

Jag måste åka till New York och göra en stor show off-Broadway. Jag kommer ihåg [Vogueredaktör] André Leon Talley skulle komma och sitta i mitt omklädningsrum. Janeane Garofalo och Amy Poehler skulle komma över. Det var mycket spänning kring min komedi, för jag var en slags outsider inom Hollywood, på sätt och vis, för att jag var asiatisk amerikan och bara såg annorlunda ut och lät annorlunda.

Att vara runt alla dessa framgångsrika människor, hade du en klar uppfattning i ditt huvud om vad du ville att din karriärbana skulle vara?

Jag kunde aldrig riktigt vara tydlig eftersom jag aldrig såg asiatiska människor i någonting vid den tidpunkten. Jag skulle inte bli en Mighty Morphin Power Ranger, och någon var redan Chun-Li. Så jag tänkte 'okej, jag vet inte vad nästa kapitel kommer att bli, men jag kan göra komedi.' Det var verkligen hela mitt liv. Det fanns väldigt lite i vägen för karriärmöjligheter, åtminstone så vitt jag kunde se.

Vid ett tillfälle hade jag skrivit en film som jag ville få till. Men det var den där eran av 90-talsfilmskapande där alla gjorde oberoende filmer, och man var tvungen att ha så mycket ambitioner för att nå dit. Det verkade väldigt manligt och väldigt ogenomträngligt och svårt att ens föreställa sig att bryta sig in. Men jag fick träffa många fantastiska människor, och den perioden handlade mycket om att se kändisar personligen som man sällan såg utanför. Det fanns inga sociala medier, så du såg dem bara med dina egna ögon och jag blev alltid imponerad. Jag gick på Carrie Fisher och Penny Marshalls gemensamma födelsedagsfest och Harrison Ford hällde ett helt glas vin på mig.

Avskräckte dig att vara i ett så vitt och mansdominerat utrymme, eller fick det dig att vilja lyckas mer?

Det fick mig bara att känna att jag hörde hemma där jag hörde hemma, vilket var ståuppkomedi, där ras var mindre viktigt. Förmågan att vara en ståuppkomiker är så sällsynt att när du faktiskt kan göra det, finns det en utjämningseffekt där din ras, kön, ålder och samhälleligt acceptabla skönhetsstandard blir mindre viktig än din förmåga att vara komiker.

Men ras kom definitivt in i TV och filmer. Även om jag hade tv-roller här och där var det fortfarande väldigt jobbigt. Vi trodde att vi hade någon form av ankomst efter Joy Luck Club och mitt tv-programAll-American Girl, men det fanns ingen riktig asiatisk närvaro förrän långt senare.

På tal omTILL ll-amerikansk flicka, vilken effekt hade avbokningen på dig?

Det var verkligen deprimerande eftersom jag hade tänkt, 'okej, nu kommer asiater faktiskt att kunna göra fler projekt och jag kommer att kunna göra fler', men det hände inte. Det var nästan som att TV flyttade bort från rasmångfald. Så jag gick djupare in i att vara en ståuppkomiker. Jag hade tjänat lite pengar och byggt upp en närvaro, men jag var fortfarande tvungen att arbeta mycket hårt för att få en efterföljare och få mer arbete.

Du nämner i din självbiografi att du vid den här tiden kämpade med drogmissbruk. Har du någonsin funderat på att sluta med komedi?

Jag har haft ett drog- och alkoholproblem hela mitt liv, och det hade ingenting att göra med min karriärs natur. Det kunde bekvämt bortförklaras med 'ja, mitt tv-program var inställt', och det gjorde mig faktiskt in i en väldigt negativ tid. Men när jag var 28 var jag ren för att jag hade lärt mig min läxa.

Jag föll tillbaka i det några år senare. Jag har en lång familjehistoria med depression och självmord, och asiater söker i allmänhet inte hjälp för mental hälsa. Men lyckligtvis, för ungefär fem år sedan, tillbringade jag tid i och utanför institutioner som hjälpte mig att bli nykter och hantera alla dessa beroenden. Nu är jag engagerad i det, men vid 28 år hade jag tur eftersom jag var fri från det. Jag var verkligen på topp från att göra komedi. Det var min främsta drog, och det är det fortfarande.

Idag är du känd för att vara frispråkig om frågor kring ras, sexualitet och kön. Kände du dig lika bekväm med att säga vad du tycker om dessa saker vid 28?

Ja, jag har alltid känt mig väldigt bekväm med det eftersom jag aldrig var 'den vackra tjejen'. Varje gång jag var i en ny skola eller ny social miljö, blev jag vän med den vackraste tjejen och jag skulle vara som hennes advokat eller agent. Jag skulle vara tjejen som den snygga killen skulle prata med eftersom han var för rädd för att prata med den vackra tjejen.

Men vid något tillfälle insåg jag att jag inte vill vara någons representant. Så det var viktigt för mig att prata om att vara sexuell och ha de där upplevelserna i kroppen som jag var i, för jag ville visa sanningen för människor. Jag ville visa att du kan ha ett liv som är sexuellt, livsviktigt och vackert även om du inte är traditionellt vacker eller vad det ideal är tänkt att vara.

filmer med en twist på Netflix

Du har tidigare nämnt att några koreanska och koreanska amerikaner var ganska högljudda om att de inte gillade din komedi. Påverkade det överhuvudtaget ditt förhållningssätt?

Nej, för jag var så borttagen från min koreanska identitet vid den tiden. Mycket av den oenigheten hände när jag gjorde detAll-American Girl, och när jag tittar på det historiska sammanhanget nu är det vettigt för mig. Föreställningen hade premiär efter kl Rodney King upplopp , [under vilken över 2 200 koreanskägda företag förstördes eller skadades]. Det koreanska samhället var så beskyddande om sin offentliga image för det var det senast de var på TV på hustaken i sina byggnader i Koreatown med gevär. Min komedi på den tiden var väldigt queer, och jag var väldigt grov. Så det var den här tanken på, 'Hon är inte en läkare. Hon är ingen professor. Hon talar inte koreanska. Det är inte så vi vill framställas eller ses.'

Jag minns att jag hamnade i det här grälet med en reporter påLA Timessom blev väldigt kränkt över att jag inte gjorde en poäng med att kontakta henne. Det är det här något som kallas nunchi, respekt för äldre, och det hade jag ingen känsla för. Jag ångrar verkligen det. Nu förstår jag hur viktigt det är för yngre människor att göra gester mot den äldre generationen, särskilt i Amerika på grund av alla de saker som generationen gick igenom: ofattbar rasism och att behöva bryta igenom så många barriärer för att komma till vilken position som helst. Och nu pratar jag koreanska! Det tog mig 50 år att komma dit, och det har tagit mig hela den här tiden att verkligen komma till en plats av verklig respekt och glädje runt min kultur.

Vad tror du att ditt 28-åriga jag skulle tycka om ditt liv nu?

Jag tror att jag skulle bli riktigt glad eftersom jag inte har den här otäcka sorgen eller depressionen som jag brukade ha. Jag har inte den rädsla som jag hade för, 'Jag kommer att bli 50 och ensam.' Jag är [ensam] och jag är faktiskt fantastisk. Jag gillar verkligen att sova mitt i sängen. Jag älskar verkligen att adoptera så många djur jag vill. Jag kan se vad jag vill på tv och äta vad jag vill när jag vill. Jag kan sova i när som helst. Det mår jag riktigt bra av. Kvinnor får alltid höra, 'Åh, du kommer att dö ensam', och det är tänkt att vara någon form av förbannad tillvaro. Men jag tycker det är jättebra.

Denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.