Varför vi inte kan se bort från Brittney Poolaws fall

I januari 2020 gick Brittney Poolaw till läkaren för att få hjälp. 19-åringen hade fick missfall . När hon anlände till Comanche County Memorial Hospital i Lawton, Oklahoma, med navelsträngen fortfarande fäst vid fostret, erkände hon för sjukhuspersonalen att hon hade använt metamfetamin och marijuana när hon var gravid. Kort därefter greps hon och åtalades för grovt dråp. Eftersom hon inte kunde betala sin borgen på 20 000 dollar satt Poolaw fängslad i mer än 18 månader, vid en tidpunkt då risken för dödsfall i coronavirus var 2,3 gånger högre för fängslade personer. Den här månaden, en jury dömd henne efter mindre än tre timmars övervägande. Poolaw, som är medlem i Comanche Nation, dömdes till fyra års fängelse.

jef holm emily maynard

Som akutläkare tycker jag att hon dömer ut en skam. Som kvinna och medborgare är jag bestört och arg.

I mitt jobb har jag informerat patienter om att de kan ha missfall, eller redan har haft ett. Jag har sett en mängd olika känslor som svar: lättnad, domningar, tacksamhet och sorg . Jag har själv sett hur viktigt det är att försäkra patienterna om att de inte är skyldiga till förlusten - och som läkare är vi formellt utbildade för att berätta för patienter att missfall inträffar av så många anledningar som inte har något att göra med deras beteende. Med andra ord: Det är det inte deras fel .

Jag avvisar argumentet att när missfall inträffar är de människor som drabbas av dem skyldiga. Jag är också rädd. I Oklahoma och 24 andra delstater finns vårdgivare skyldig att rapportera misstänkt prenatal droganvändning till polisen. Det här fallet kan skapa ett prejudikat som övertygar patienter att undanhålla nödvändig information eller helt avstå från medicinsk vård - för när de ser det här fallet kommer de att höra ett stort budskap: Lita inte på läkaren.

Som läkare är vi formellt utbildade för att berätta för patienter att missfall inträffar av så många anledningar som inte har något att göra med deras beteende.

Jag är inte den enda. Konsensus från alla större professionella medicinska och folkhälsoorganisationer motsätter sig straffrättsliga sanktioner eller civilrättsligt ansvar för skadligt beteende av den gravida kvinnan mot sitt foster. Uttalanden från organisationer som American Medical Association, American College of Obstetricians and Gynecologists och American Academy of Pediatrics kallar sådana åtgärder olämplig , för att de kan hindra korrekt medicinsk behandling och kommunikation, och för att missbruksstörningar är det sjukdomar som kräver behandling, inte fängelse .

I Poolaws fall noterade åklagare att fostrets obduktionsrapport hittade bevis på en ospecificerad medfödd abnormitet och placentaavbrott och chorioamnionit förutom positiva tester för metamfetamin och amfetamin (kemikalier som i dagligt tal kallas meth.)

Vi kan inte identifiera vad som orsakade Poolaws missfall enbart utifrån dessa fynd. Placentabortfall, när moderkakan separeras från livmodern före födseln, inträffar i 1 på 100 graviditeter. Chorioamnionit, en infektion i fostervattnet, kan hittas i upp till 4 av 100 graviditeter. När det gäller meth, fann en studie från 2016 gjord av experter inom beroendemedicin det frekvent användning av meth under graviditeten är relaterat till kortare graviditetsålder och lägre födelsevikt. Studien noterade också att effekterna av fattigdom, dålig kost och tobaksanvändning … har visat sig vara lika skadliga eller mer skadliga än själva droganvändningen.

Emma McIntyre/Getty Images Underhållning/Getty Images

vad man ska ha på sig för en examen som gäst

Upp till 26 % av graviditeter slutar i missfall. För personer under 20 år, som Poolaw, är den siffran sjunker till 15,6 % , enligt en studie från 2019 iBMJ.Ett antal faktorer kan öka risken för missfall, men som läkare kan vi sällan peka ut varför - ett faktum som understryks av resultaten av rättsläkarens rapport i Poolaws fall, som inte identifierade något av obduktionens fynd som orsaken till död. (Detta speglar ett olycksbådande mönster där medicinska rapporter kan misstolkas och manipuleras av det straffrättsliga systemet. I maj 2020, George Floyds obduktionsrapport användes att antyda att hans redan existerande hjärtsjukdom och droganvändning var orsaken till hans död, snarare än att Derek Chauvin knäböjde på hans nacke.)

Obduktionsrapporten visade också att fostret sannolikt var mellan 15-17 veckor gammalt. I det utvecklingsstadiet är foster inte anses lönsamt . Oklahoma lag specifikt anger , Under inga omständigheter ska det ofödda barnets mor åtalas för att ha orsakat det ofödda barnets död om inte modern har begått ett brott som orsakat det ofödda barnets död.

National Advocates for Pregnant Women (NAPW) argumenterade till stöd för Poolaw att Oklahomas lagar om dråp gäller inte dem som drabbas av missfall, definierade som graviditetsförluster som inträffar före 20 veckors graviditet.

Tänk om hon målmedvetet hade sökt abort för sitt 17 veckor gamla foster, som för närvarande är lagligt i Oklahoma?

Vad mer är, även om det faktum att Poolaw inte är skyldig till hennes missfall är viktigt för historien, är hennes oskuld inte beroende av att bevisa detta faktum. Tänk om till exempel Poolawhadedirekt orsakat avbrytande av hennes graviditet? Tänk om hon målmedvetet hade sökt abort för sitt 17 veckor gamla foster, dvs för närvarande lagligt i Oklahoma ?

Poolaws dom kommer under ett år fullt av angrepp på reproduktiv rättvisa . I juli rapporterade Guttmacher Institute att 2021 redan var det sämsta lagstiftningsåret någonsin för amerikanska aborträttigheter , med hänvisning till att nästan 100 abortrestriktioner hade införts bara under de första sex månaderna. Enligt NAPW, majoriteten av människor åtalas för graviditetsrelaterade brott är färgade kvinnor, låginkomstkvinnor och kvinnor som använder droger.

korta läskiga lägereldhistorier

Tidigare i sommar har t.ex. Kim Blalock - en 36-årig kvinna från Alabama - åtalades för grovt bedrägeri för att ha tagit hydrokodon som hennes läkare hade ordinerat till henne medan hon var gravid. Under 2019, Marshae Jones åtalades för dråp eftersom hon förlorade sin graviditet efter att ha blivit skjuten i buken fem gånger. Polisen hävdade att eftersom Jones hade engagerat sig i slagsmålet och misslyckats med att fly, hade hon avsiktligt orsakat fostrets död och var ansvarig för dödsfallet. (Anklagelserna mot Jones var slutligen avskedad .)

Dessa berättelser målar upp en dyster bild. De visar oss att gravida människor kan bojas för, ja, i stort sett vad som helst: för att följa en läkares order, för att använda beroendeframkallande substanser och till och med för att ha fått missfall - och nu blir läkare och medicinska rapporter verktyg för rättssystemet för att förverkliga denna verklighet.