Akala om Shakespeare, svart representation och hans första YA-roman

Böcker spelade en så viktig roll i mitt liv när jag växte upp, reflekterar Akala över Zoom. Jag tror inte att det finns något sätt att överskatta hur viktigt det är. Efter hans bästsäljande facklitteratur, Natives: Race & Class in the Ruins of Empire, den BAFTA- och MOBO-prisbelönta konstnären, författaren och sociala entreprenören har gjort sitt första inhopp i skönlitteratur för unga vuxna.

Han skrev sin senaste roman,Den mörka damen,han säger att det var extremt svårt men otroligt tillfredsställande. Jag nördade, skrattar han. Jag har försökt att kondensera hela 1590-talet till en sommar.

Även om den är en utmaning att skapa, är den nya romanen inte ett helt nytt territorium för Akala.Den mörka damenär en kombination av allt vi har kommit för att fira författaren för: ett nästan encyklopediskt grepp om historien, hans djupa berättarförmåga och, med The Hip-Hop Shakespeare Company, sätter Bards verk till ett modernt beat. Jag tror bara att han [Shakespeare] har skrivit några av de bästa karaktärerna som någonsin gjorts, berättar Akala för mig.

Utspelar sig i 1500-talets London, hans nya bok är inspirerad av Shakespeares serie avMörk damsonetter och den mystiska kvinnan med dunfärgad hud. Akala har också hämtat detaljer från historien om medeltida Västafrika – berättelsen följer blandras Henry, en föräldralös, outsider och en tjuv med magiska krafter. De flesta tidsberättelser tenderar att fokusera på eliter, och så ville jag skriva något från fattiga människors perspektiv på gatan då, förklarar han.

Medan Akalas första introduktion till Shakespeare i stort sett var positiv - under hans GCSEs, samma år Baz LuhrmannsRomeo + Juliasläpptes – han medger att inte alla unga är lika fascinerade. Jag har undervisat i otaliga skolor, och i synnerhet unga svarta människor skulle säga: ”Herre, fanns det svarta människor på Shakespeares tid?” Det är mycket tydligt för mig att det verkligen inte fanns någon allmän uppfattning om en svart person i medeltida tillvaro, noterar Akala .

Den mörka damenkan vara Akalas första YA-fiktion, men det är osannolikt att det blir hans sista. Att skriva böcker som unga vuxna känner att de har en samhörighet med är, säger han, något jag alltid har velat göra, och förmodligen kommer att göra mer av.

Nedan delar Akala med sig av sina tankar om svart representation i perioddramer, hans kärlek till historia och kraften i att läsa böcker.

hur många röster har gary johnson

Om att skriva YA Fantasy Fiction för första gången

Det fanns en punkt när jag var mitt i ett och ett halvt utkast och jag tänkte, herregud, det här är skräp, det här kommer aldrig att fungera. Men då hade jag läst att andra riktigt rutinerade författare som Stephen Kingfortfarandehar den känslan, även nu. Det hjälpte mig.

Om att nörda på Tudors historia

Jag nördade! Jag skrev till och med en lapp bak i boken där jag förklarade att när jag har avvikit från den historiska sanningen har jag gjort det medvetet. Jag har försökt att kondensera hela 1590-talet till en sommar. Jag hade en enorm karta över Tudor London, så när jag beskriver Henry som tar vänster på en gata, tittade jag bokstavligen på den kartan. Jag skulle vilja göra den processen igen.

Om att fånga den verkliga energin i Shakespeares pjäser

En del av problemet är att det mestadels presenteras som posh, när de flesta av Shakespeares publik inte kunde läsa eller skriva. Det var ett konto jag läste om en kille som togs för ficktjuvar under en pjäs – de band honom vid stolpen på scenen på Globen och kastade tomater på honom under resten av showen. Det var bråkigt, som en rockkonsert, och jag ville få fram en del av det i boken.

hur länge innan jag säger att jag älskar dig

'The Dark Lady' av Akala New Beacon Books £ 12,99Se på New Beacon Books

På svart representation i perioddrama

Människor får mer information om historia genom populärkulturen än de får från historielektioner eller historieböcker. En av anledningarna till att jag tror att det är svårt för människor att föreställa sig en svart medeltida tillvaro är på grund av bristen på svartperioddramer och svarta historiska fantasyfilmer. Jag är ett stort fan avGame of Thrones,men det var synd att alla de svarta karaktärerna var slavar eller hade slavursprung. Jag trodde att de verkligen missade ett knep där. Vi har aldrig sett ett fungerande, medeltida afrikanskt kungarike porträtteras.

Om att bli inspirerad av ShakespearesMörk damSonett

Jag gillade verkligen de där sonetterna. Det faktum att folk kallar henne Dark Lady, även om Shakespeare kallar henne Black om och om igen, fascinerar mig. Vi vet inte vem hon var. Vi vet inte säkert att hon var en afrikansk kvinna, men vi vet att det fanns en afrikansk närvaro i London. Jag trodde att det skulle vara en riktigt bra startpunkt.

Om Kraften Att Läsa Som Tonåring

Ju mer jag ser tillbaka, på pappret, hade jag alla fel saker i livet: ensamstående föräldersfamilj, gratis skolmåltider, tonårsföräldrar, farbror i fängelse... Alla tick-box-klyschorna som sa att jag borde ha gått till fängelse. Men jag hade också enorma fördelar – en av dem var att börja läsa riktigt tidigt. Det finns en känsla av rättighet du känner när du har ett bra grepp om språket och kan formulera dig väl.

Den mörka damenfinns ute nu och tillgänglig via alla vanliga återförsäljare. Kontrollera Akalas hemsida för mer information om detta och hans andra verk.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den 13 maj 2021