Underhållning

Vid 28 slutade Lynn Nottage sitt jobb och betalade ut sina 401(k)

Dramatikern Lynn Nottage har redan satt ett outplånligt spår på både scen och filmduk genom att skapa dialog i svåra utrymmen. Det är så hon tjänade två Pulitzers, för porträttering av kongolesiska bordellarbetare under inbördeskriget ( Förstörd ) och de intima effekterna av avindustrialiseringen i den lilla staden Pennsylvania ( Svettas ), och varför hon krediterades som utlåning genombrott, feministisk lins till Netflix 2017-serieHon måste ha det, efter att ha skrivit bearbetningen av den klassiska Spike Lee-filmen med samma namn.

Den här säsongen har hon två nya shower: den spelaClydes , som berättar historierna om tidigare fängslade kökspersonal i en smörgåsbutik vid vägkanten (den pågår till och med 16 januari på Broadway och är tillgänglig för streama online samtidigt ); och nästa månad har hon premiär för sin första Broadway musikal,MJ .Showen, som Nottage skrev boken för, beskriver upptakten till Michael Jacksons Dangerous World Tour 1992, med över 25 låtar av den ikoniska artisten. Vårt arbete som konstnärer är att inte skygga för komplikationer utan att luta sig inåt, säger hon till Bustle och tar upp kontrovers kring Jacksons arv .

Men vid 28 års ålder var sådana kreativa beslut långt borta. Nottage var precis på väg att lämna en karriär på Amnesty International för att ägna sig åt konst på heltid.

Idag bor Brooklyn-infödingen, som är 57, i sin barndoms brunsten Boerum Hill. Men redan 1993 bodde hon i Uptown New York - på 110th Street och Amsterdam med sin blivande make, filmskaparen Tony Gerber - i en vacker, hyresstabiliserad lägenhet från förkrigstiden som hade utsikt över St. John the Divine. En tid av stor inspiration, Nottage åt regelbundet på pasta puttanesca, ett recept hon precis hade lärt sig, och höll hov med andra unga artister från sin tid. Men hennes fördjupning i en sagoberättares fyllda och vitala konstnärliga liv skulle inte ha börjat om hon inte, vid 28, tagit det första steget.

Nottage vid 28 års ålder. Med tillstånd av Lynn Nottage.

Som 28-åring gick du över från att arbeta på Amnesty International till att skriva pjäs på heltid. Hur var klimatet då?

Det var en tid av enorma omvälvningar. Jag hade arbetat på Amnesty i ungefär fyra år som nationell pressansvarig. Jag hade helt kastat mig in i det men började bli lite rastlös för jag hade utbildat mig en stor del av mitt liv till dramatiker.

I det ögonblicket började vi [på Amnesty International] precis att tillgodogöra sig begreppet kvinnors rättigheter som mänskliga rättigheter . Frågor som Kvinnlig könsstympning , barnäktenskap , sexhandel , och prostitution verkligen splittrade organisationer. Många organisationer kände väl, det här är kulturella frågor, inte politik som upprätthålls av regeringar. Är det verkligen vårt ansvar som människorättsorganisation att ingripa? Så det fanns en hel uppsjö av saker som många av oss kvinnor inom rörelsen tyckte var viktiga att ta upp.

Var det en dag du minns som uppmuntrade dig att ge dig ut på en karriär som heltidsartist?

Jag satt på mitt kontor dagen fotograf Donna Ferrato tog in bilder av kvinnor när de anlände till ett misshandlat kvinnojour, i hopp om att det fanns något vi kunde göra med dem. Bilderna var gripande och vackra, svåra och fyllda, och jag kände att jag behövde svara på något sätt. Så jag stängde min dörr och skrev en pjäs.

Det var verkligen övergångsögonblicket. Jag hade trott att arbete med mänskliga rättigheter skulle vara tillräckligt för att hålla mig uppe, andligt, känslomässigt, politiskt och socialt. Men jag upptäckte att jag hade blivit frånkopplad från det enda jag verkligen älskade - att göra konst som en kreativ person. Jag skrev kort lekPoff och skickade iväg den till en tävling som jag vann.

Vinsten var en kupp, men du gjorde ett oerhört viktigt arbete på Amnesty. Det kunde inte ha varit lätt att lämna bakom sig. Hur tog du ditt beslut?

Jag hade ett väldigt svårt val och i det ögonblicket fick jag också möjligheten att kliva in i en ny tjänst som interim kommunikationsdirektör. Jag blev överväldigad för att jag tänkte,Om jag tar det här nästa steget kommer detta förmodligen att vara vad jag gör resten av mitt liv.

Jag ringde min mamma och sa, jag tror att jag vill sluta på mitt jobb och göra ett försök som artist. Det är riktigt, riktigt läskigt. Och det finns verkligen inte så mycket utrymme för svarta kvinnliga berättare i det utrymme jag vill vara i, men jag måste försöka. Jag liknade det vid att hoppa av en klippa. Utan fallskärmen faller du fritt, och du hoppas bara att du har kompetensen att navigera i vinden. När jag berättade detta för henne sa hon, okej. Jag behövde det tillståndet. Så jag lämnade min avskedsansökan, jag löste in min 401(k) - vilket är vad jag levde på - och jag började mitt liv på nytt.

Nottage (mitten) medSvettasensemble under gardinupprop för showens öppningskväll 2017. Rob Kim/Getty Images Entertainment/Getty Images

Förutom din mamma, fanns det kvinnor som inspirerade dig att banbryta din egen väg vid 28?

Min mormor, Waple Newton, en av de stora racontörerna. Kvinnorna som jag gick på forskarskolan med, gillar författaren Saidiya Hartman , och min doktorand professor i dramatik, Paula Vogel . Det finns också Dra Scott , som regisseradePoff. Seret var denna formidabla kvinna i teaterrummet. Jag hämtade mycket inspiration från bara hennes närvaro. Jag kände att jag red i hennes kölvatten.

På den roliga sidan måste det ha gett dig lite extra tid att lämna bakom en NGOs intensiva schema för livet som frilansande artist. Vilka var dina favoritsätt att umgås med vänner?

Under 20-årsåldern, när alla andra hade roligt och var ute på natten, jobbade jag sent [för Amnesty], ibland till klockan 10 och på helger. När jag lämnade mitt jobb fick jag äntligen möjlighet att se shower. En utekväll var ofta att lyssna på musik eller gå på teater, förmodligen Lower East Side eller i centrala Brooklyn, och sedan hänga med vänner. Jag hade också en av de där lägenheterna som folk gillade att komma till, och så en utekväll, många gånger, var en natt med folk, och jag hade en vän som brukade [värda] riktigt bra fester och salonger.

90-talet var en så viktig tid för artister som slog igenom det gamla gardet. När du bor i New York City, kände du dig som en del av den här svallvågen?

Ja, det var en riktigt härlig tid. Jag minns att jag satt i mitt vardagsrum och försökte starta en organisation för svarta teaterkonstnärer, med folk som har gjort karriärer: Lisa Jones , Keith Josef Adkins , Jake-Ann Jones , Carl Hancock Rux , Shelby Jiggetts , och Dominic Taylor . Vi gjorde en annan typ av teater och drev upp mot etablissemanget. Vi var redo att ta oss an den kampen.

När jag lyssnar på unga Svarta teaterartister idag , det verkar ironiskt att vi alla dessa år senare fortfarande kämpar för att bli sedda. De känns väldigt mycket som vi gjorde, känslan av nödvändighet och brådska.

Fanns det en fras eller ett mantra som höll dig motiverad och fokuserad på det arbete du ville göra?

Som konstnär är frasen som jag håller fast vid att upprätthålla komplexiteten. Så ofta [i världen] vill vi att saker ska presenteras på ett väldigt binärt sätt. Det är antingen svart eller vitt, och det finns inget grått område. Och som konstnär har jag alltid varit intresserad av det liminala rummet. Karaktärerna jag dras till är komplicerade, moraliskt tvetydiga individer, som försöker förhandla fram ett universum som kanske eller kanske inte är i synk med dem, eller ett universum som kanske eller kanske inte accepterar vem de är.