Underhållning

William Jackson Harper, romantisk hjälte

William Jackson Harper vet att folk har gott om törstiga tankar om honom, men han försöker att inte tänka på det. Under senhösten på ett hotellrum på Manhattan erkänner han att han inte är redo för publikens reaktioner på hans kommande sexscener – och det finns många – i sitt senaste projekt, den andra säsongen av HBO Max-serienKärleksliv.

Jag hanterar min sociala media , det är därför det är så inaktivt, förstår du vad jag menar? Jag lägger inte upp länkar för att jag är rädd. Jag säger inga saker för jag är rädd! Så jag är inte alls förberedd, erkänner Harper, 41, skämtsamt innan hon blir mer seriös. Jag vill att folk ska se programmet, och om de gillar det, bra. Han korsar armarna över bröstet, som för att skydda sig mot att avslöja fler ömma fläckar. Jag kommer förmodligen bara att ignorera så mycket jag kan eftersom det är en väldigt sårbar sak att höra vad alla har att säga. Det rör mig lite i sinnet.

Detta är inte Harpers första smak av internets omättliga törst för honom — hans berömt scen utan bar överkropp påDet bra ställetlåt världen veta att han i själva verket är jackad - men spelar huvudrollen i sin egen säsong av HBO Maxs rom-com antologiserie är ett steg framåt i Harpers karriär som en romantisk ledande man. Efter att en debutsäsong följde upp- och nedgångarna i Anna Kendricks karaktär Darbys sökande efter kärlek, har hon lämnat över stafettpinnen i säsong 2 till Harper's Marcus, en nyskild bokredaktör som navigerar i dejtingscenen. Bytet av leads tar showen i en uppfriskande ny riktning, när Marcus jonglerar med sina egna interna och externa strider med svart manlighet.

Sitter i en hotellfåtölj omgiven av resterna av sin frukost, påminner Harpers korsarmade pose om Marcus, som vid ett tillfälle i serien refererar till sig själv som en komplicerad mjuk hjälte. Till skillnad från de söta romantiska exemplen på Blair Underwood, Eddie Murphy eller Idris Elba Före honom gör Harper Marcus vädjan inneboende i den ärliga acceptansen av hans tafatthet. [Det finns] vissa människor som verkligen kan klara sig smidigt och smidigt mycket effektivt. Jag tror med mig, det skulle se ut som att jag tar på mig något. Och så vill jag bara att det ska vara sanningsenligt, säger den Emmy-nominerade.

Det [finns] många sätt på vilka Marcus står mig väldigt nära i och med att han är lite klumpig, men han är ingen stereotyp nörd eller något liknande. Han är helt enkelt där ute med vad han är, Harper rycker på axlarna med ett hörbart leende bakom sin svarta tygmask. Och jag tror att den personen ibland får dejten. Det är en viktig distinktion som hjälper till att jorda showen och dess karaktärer i verkligheten, förutom att göra allt mer hoppfullt. Om Marcus kan lära sig att älska igen, kanske vi också kan det.

1/2

Jag gillar tanken på att bidra till katalogen av karaktärer som känns lite mer som en person du precis skulle träffa, snarare än någon som kommer och sveper upp dig genom att ge dig den här filmiska idén om romantik, fortsätter han. Jag vill vara en person som hjälper till att bredda några av dessa idéer lite, om vad du kan vara och fortfarande vara värd uppmärksamheten från vem du än söker uppmärksamheten från.

Så mycket som showen handlar om kärlek, handlar den också - som titeln antyder - om livet; specifikt Marcus missnöje med sitt yrkesliv. Efter att ha gjort sitt bästa för att få fler färgförfattare publicerade, samtidigt som man fastnade och jobbade med vita sociala medier-stjärnor som skriver böcker för människor som faktiskt inte gör detläsa, Marcus frustration över att bli avskedad av sin chef kommer till sin spets på höjden av rasräkning sommaren 2020 i en klimatscen. Det var ett ögonblick Harper relaterad till .

hur länge håller ögonskuggan på

[Den scenen] var enormt välgörande. Marcus hade haft en historia på den platsen där människor bara inte tog författarna som han älskade på allvar nog för sin smak, säger han. Och jag känner att många människor under det senaste och ett halvt året – många vita människor – har haft ett ögonblick där de förmodligen insett att det fanns sätt på vilka de såg på Blackness som mindre än på något sätt och då [ försökte] rätta till det riktigt snabbt. Allt från att lägga upp svarta rutor på Instagram till att beställa böcker om ras och social rättvisa från svartägda bokhandlar framstod som tomma gester.

Jag tror att många svarta såg igenom det som hände och var precis som 'Nej, nej, nej, nej, nej.' Jag är glad att du ser det nu, men du kan inte bara fixa allt just nu och göra några uttalanden och göra några organisatoriska förändringar och säga, OK, vi är i klartext. Jag vill inte att du ska känna att dessa gester här på baksidan av alla dessa tragedier gör det OK, säger Harper. För vi har fortfarande en lång väg kvar att gå, vet du?

Kärlekslivär nyanserad i sitt erkännande av hur Marcus liv påverkas helt enkelt av att han är en svart man som rör sig genom världen; han känner ständigt nypa av att ha sin Blackness övervakad som för mycket eller för lite. Han, liksom Harper, måste ta itu med de motstridiga känslor som kommer när han omnämns som säker och icke-hotande. Vad exakt betyder det?

Personligen sårar det mina känslor när folk säger, 'Åh, man, han var inte riktigt svart', erkänner Harper och slår armarna om sig själv. Det är en av de saker som folk kan säga som faktiskt gör riktigt ont. Det finns bara en klubb jag är medlem i och det är den här, och jag är verkligen stolt över den. Så när det ifrågasätts svider det mer än i stort sett allt annat.

Både svarta och vita människor ifrågasätter Marcus’ svarthet på olika sätt, men för Harper har en grupp mer makt att skapa obehag genom att försöka testa hans äkthet. Tja, jag tror att när vita människor säger det, går det mig bara på nerverna, som en mygga som surrar runt. Men när en svart person säger det... finns det en sorts trovärdighet som jag automatiskt ger svarta människor när det kommer till vissa saker som jag tar till mig mer av det, säger han. Och så det gör ont, men det orsakar också en viss introspektion där jag tänker: 'Vad gör jag, var verkar det som att jag gör vissa eftergifter för att [tilltala] vita människor?' Jag vill inte att göra det. Du vet, jag vill vara jag. Jag är till stor del en oförarglig person, men jag vill aldrig se ut eller känna att jag vänder mig till vita människor på något sätt.

Harper är öppen om likheterna mellan honom och hans karaktär, även om han erkänner att Marcus har ett mycket rörigare kärleksliv än han (Harper har varit tillsammans med sin partner, skådespelaren Ali Ahn, i nästan 10 år). Sexpacket är dock helt och hållet hans - men ändå är han ärlig om hur exponerad han känner sig när han visar sin kropp på skärmen. Jag har aldrig varit killen som är jackad, typkolla in mig, han säger. I mellanstadiet, gymnasiet, college, när jag tog av mig tröjan blev jag utskrattad... så det stannar hos dig. Jag är fortfarande nervös för det.

Träning är en form av stresslindring och mental egenvård för honom, och han erkänner att han känner sig mer självsäker när han är i form. Det självförtroendet hjälper honom att prestera bättre på auditions och under fotografering. Han kan inte säga om det är träningen eller självförtroendet som träningen har gett honom, men det har förändrat de typer av roller han erbjuds.

Det är konstigt, medger Harper. Jag trodde aldrig att jag skulle vara killen som träffar någon på kameran. Jag trodde aldrig att jag skulle vara den där killen. Jag trodde att jag skulle vara den där snubbens bästa vän, eller någon annan konstig, i en väldigt, väldigt rörig lägenhet med morgonrock hela tiden. Det är typ en resa.

Fotograf: Doug Segars