Varför är gymnaster så korta?

Liksom många av oss har jag alltid lockats av föreställningarna för kvinnliga olympiska gymnaster - så mycket att jag efter OS sommar 1992 fattade ett verkställande beslut: Jag var redo att börja med tävlingsgymnastik och uppenbarligen bli en superstjärna. Mina föräldrar var mindre glada över min nya livsplan; och även om jag är säker på att det berodde på lektionskostnaderna sa de till mig att jag inte kunde börja träna för min plats i Team U.S.A. av hälsoskäl - gymnastik skulle hämma min tillväxt, sa de. Som någon som vid 8 års ålder ofta misstänktes som en dagisbarn ville jag inte ta risken. Men även om jag inte har spenderat mycket tid sedan jag sörjde över min missade chans att rocka en uppvärmningsdräkt med amerikanska flaggor, har jag alltid undrat: gör gymnastik faktiskt stunt din tillväxt ? Eller är gymnaster så korta eftersom små människor bara brukar passa bättre för gymnastik?

Det visar sig att det vetenskapliga samfundet i sig inte är helt säkert - men tanken det gymnaster skulle ha vuxit att vara en fot högre, om de bara inte hade spenderat hela tiden på parallellstängerna, är absolut en myt.

Ändå tror jag att vi alla kan vara överens om att gymnaster verkar vara kortare än den genomsnittliga kvinnan i deras ålder. Aly Raisman, på 5'2 ', är en av de högsta kvinnliga gymnasterna på Team U.S.A., en höjd som gör att hon praktiskt taget räcker över lagkamrater som Simone Biles, som enligt NBC är 4'8 '- vilket gör henne till den kortaste amerikanska idrottaren, men ändå ger henne några centimeter över 16-åringen, 4'4' Brasiliansk gymnast Flavia Lopes Saraiva . När du tar in höjden på toppidrottare i andra fält, staturen av tävlande kvinnliga gymnaster blir grundligt chockerande:

När du undersöker CDC-statistik över genomsnittliga kvinnliga höjder kan du se att genomsnittlig 19-årig kvinna är runt 5'4 ' - ger henne en solid åtta tum på 19-åriga Biles. Men medan de urbana myterna säger att träning hindrar gymnaster från att utvecklas, finns det starka bevis för att kvinnor med mindre ramar slutar driva gymnastik eftersom det är en av få sporter där det är en välsignelse att vara liten. Dr. Kevin Thomson, en fysiolog som skrev om gymnasternas fysiska egenskaper för BBC noterade att 'att vara liten hjälper till med rotationsförmåga (till exempel saltvatten). Av samma anledning tenderar gymnaster också att ha korta armar och ben. ' Så precis som basket verkar locka fler människor till sina led, verkar människor som naturligtvis har en under genomsnittlig höjd dra till gymnastik och kan vara mer benägna att utmärka sig på det än människor närmare nationella höjdmedelvärden.

Annan forskning har också föreslagit att de ytterst små söker gymnastikkarriärer; en studie från 1980-talet föreslog det de flesta gymnaster var redan kortare än sina kamrater vid fyra års ålder . Dr. Robert M. Malina, professor emeritus vid kinesiologiska institutionen vid University of Texas i Austin, föreslog att Salon skulle de flesta gymnaster är korta eftersom de har korta föräldrar , snarare än för att överträning hämmade deras tillväxt.

Det faktum att gymnaster är små kan dock inte krediteras självval. En studie från 2000 som publicerades iJournal of Pediatricsfann att även om sporten drar kvinnor som är korta och har försenad benålder ( försenad benålder betyder att din skelettmognad släpar efter din faktiska ålder), gymnastikträning kan ha en viss inverkan på tillväxten . Studien av 83 aktiva kvinnliga gymnaster, 42 pensionerade gymnaster och 154 friska icke-gymnaster fann att aktiva gymnaster hade vissa underskott i benlängd och sitthöjd - men det var vanligtvis inte permanent. När de gick i pension i slutet av tonåren eller i början av tjugoårsåldern, `` fångade '' de flesta gymnaster på tillväxt. Studien drog slutsatsen att '(a) dult gymnaster som hade gått i pension i åtta år hade inget underskott i sittlängd (eller) benlängd ... En historia av gymnastikträning verkar inte leda till minskad kroppsvikt ... i vuxen ålder. ''

ryan 13 skäl till varför

Och om du undrade - ja, elitgymnastik tycks ofta försena menstruationens början. En studie från 1996 visade att endast detta 20 procent av 13-åriga gymnaster jämfört med 95 procent av genomsnittliga 13-åringar hade fått sin första period och att gymnaster riskerade träningsinducerad amenorré - ett tillstånd där kroppen slutar menstruera på grund av låg kroppsvikt och hormoner som frigörs under träning. Lyckligtvis,De Journal of Pediatricsstudie fann att gymnaster tycktes inte uppleva någon form av menstruationsfunktion som vuxna på grund av deras ungdomliga träning.

På samma sätt visade en studie från 2002 av 262 tävlande gymnaster i åldern 13 till 23, utförda av forskare vid University of Patras Medical School i Patras, Grekland att gymnaster uppvisade försenad benålder - manliga gymnaster sågs vara ett år efter sin faktiska ålder, medan kvinnliga gymnaster visade sig vara två år efter - vilket studieledare Kostas Markou trodde orsakades av träning. 'Ju tidigare åldern för träning började,' skrev Markou, 'desto värre är effekten på benförvärvet.' Men studien rapporterade också att situationen inte nödvändigtvis var permanent; de upptäckte också att många gymnaster 'fick' sin fördröjda höjd och benmognad efter att de gick i pension.

Och en studie från 2001 publicerad iClinical Journal of Sports Medicinefann att 'en orsak-effekt sambandet mellan gymnastikträning och otillräcklig tillväxt av kvinnor har inte visats , 'även om det också noterades att' (t) här är motstridiga bevis 'för huruvida gymnaster verkligen träffade sin fulla potential vad gäller höjd under' inhämtningen '(fas).'

Studien spekulerade också att otillräcklig näring under träningsår, snarare än den fysiska ansträngningen av gymnastikträningen i sig, kan vara relaterad till gymnasternas lilla storlek; NBC har rapporterat det gymnaster försöker vanligtvis få mellan 60 procent och 70 procent av sina kalorier från proteiner (som kött och ostar), resten från kolhydrater (som fullkornspasta, frukt, grönsaker) och fetter (som oljor från jordnötter) '- en diet som inte formellt har kopplats till hämmad tillväxt, men historiskt sett ätstörningar har varit ett problem inom kvinnors gymnastikgemenskap.

Så medan träningsregimen för elitgymnaster verkar ha en viss inverkan på deras längd, är det troligen mindre svår - och mycket mindre permanent - än vad du har hört. Vilket är goda nyheter för gymnaster över hela världen - men förmodligen dåliga nyheter om du gav upp din gymnastikkarriär bara för att du var rädd för att aldrig växa dig tillräckligt lång för att nå toppgången i mataffären.