Detta är ögonblicket som Rita uppnådde sann frihet i The Handmaid's Tale

Spoilers framöver för avsnitt 4 av The Handmaid's Tale Säsong 4. Serena Waterford är en taker. Hon fick ett barn från juni. Hon tog ett hallkort till Kanada av Fred. Och nu är hon beredd att ta ännu mer.

IThe Handmaid's Tale'sAvsnitt 5 maj ber Serena att Rita – Martha som hon och Fred bokstavligen ägde som egendom i Gilead – besöker henne i hennes zenfängelse. Rita är försiktig men verkar tvingad av förslaget att möta sin förtryckare kan vara slösande. Istället blir det ännu en möjlighet för Serena att utnyttja henne.

Vad Serena vill - vad hon alltid har velat - är ett eget barn. Även om hon inte längre kan se Nicole eftersom Fred har vänt sig mot henne, på något sätt - efter alla dessa år av kämpande - är hon nu gravid med hans son. Hon delar nyheten med milda och fromma Rita, som gråter och ber med henne. Det är trevligt att ha en vän, säger Serena till Rita, som skandalöst omarbetar förhållandet mellan slavägare och slav. Rita säger ingenting när Serena antar att hon är villig att hjälpa henne att uppfostra barnet. Inom Gileads bittra gränser skulle Serenas bebis ha tillfört Ritas tillvaro lite kärlek och syfte. Utanför Gilead är det bara en till av Waterfords stök för Rita att städa upp.

Sophie Giraud/Hulu

Serena, naturligtvis, missar Ritas chockade tystnad för att vara medgivande. Snart kommer ett förberedande intervjupaket från Serenas försvarsteam till Ritas dörr. Rita är redan ett statsvittne, men Serena tror att med Ritas vittnesmål kan hon fästa sina brott på Fred. Det är fruktansvärt att se mörkret i Ritas liv med Waterfords infiltrera hennes nya, ljusa kök. Men där Serenas babyavslöjande dämpade Ritas beredskap att konfrontera sin tillfångatagare, förnyar antagandet att hon kan hjälpa henne att undgå rättvisa hennes beslutsamhet. Rita går för att träffa Fred, som liksom sin främmande hustru anger vänskap där bara träldom fanns. Med en generalrepetition under bältet vet Rita den här gången exakt vad hon ska säga. Vi är inte vänner, säger hon till Fred och avslöjar sedan nyheten om Serenas graviditet. Du hanterar din familj.

Hittills har ingen lyckats hitta Ritas amerikanska familj. Hon bor i ett flyktingboende som hon inte valde själv; hon bakar fortfarande bröd, men nu är det åtminstone för vänner. Hon är fysiskt fri, men hennes liv är inte hennes eget, dess konturer definieras fortfarande av vad hon har förlorat. Att dras tillbaka till Waterfords liv ger henne en andra chans att hävda sin frihet högt, vilket hon inte kunde när hon smög iväg med Operation Mayday. Att berätta om Fred Serenas hemlighet kan kännas som ett obetydligt sätt att åstadkomma detta jämfört med den framtid som Gilead stal från Rita, men symboliskt är det en förstöringskula. När Rita vägrar att svara på en trivial glädje, svarar Fred: Du är fri att göra som du vill. Hon svarar resolut: Ja, det är jag.

Det är en kort mening och ett ögonblick av en förändring. Att komma till Kanada befriade Rita från Gileads begränsningar och intrigeringen av Waterford-huset, men hon var fortfarande på något sätt tacksam för dem. Hon avvisar inte Serenas första besöksbegäran, och när hon kommer till fängelset tilltalar hon sina tidigare chefer som sir och fru. Men senare i avsnittet, efter att ha utmanat Fred och brutit med Serena, sätter sig Rita ner med en takeout-sushi i sin egen lägenhet och säger nåd. Det är en måltid som hon inte kunde äta i ett utrymme som hon inte skulle tillåtas i Gilead - hennes första måltid åtnjöt med vetskapen om att Waterfords inte kommer att ringa igen. Det är lika fritt från det förflutna som Rita förmodligen någonsin kommer att vara.