Att lyckas som modedesigner är nästan omöjligt. Så här gjorde Tanya Taylor.

'>

Det började på Starbucks. Den alltid upptagna på Spring and Mercer i Manhattans SoHo-kvarter, ett halvkvarter norr om bakentrén till Bloomingdale's.

Tanya Taylor tittade över sin vaniljlatte på Will McLeod, den enda personen som hon kunde anlita för att starta sin eponyma klädlinje med investeringar som hon beskriver som väldigt små från bara vänner och familj. Hon hade precis slutat sitt jobb som assisterande designer på Mary-Kate och Ashley Olsens klädlinje Elizabeth och James. Misslyckande var troligt, det här är en klädlinje. Men Taylor, som är kanadensare, insåg snabbt att hon var tvungen att lyckas helt enkelt för att stanna i New York på visum. Hon sa att hon inte är en bra planerare, men jag tror inte på henne vid något tillfälle under våra samtal, och det gjorde inte McLeod heller, som tog jobbet för att det verkade som om hon hade skit ihop sig.

Jag gav mig helt enkelt inte möjligheten att det inte kunde fungera, och jag tog mig ur mig för att se till att det gjorde det, sa Taylor, 35, vars 10-åriga linje har sitt huvudkontor i ett luftigt, Pinterest-perfekt kontor den 18:e Gata med vidsträckt utsikt över centrala Manhattan. Entréns moderna fåtöljer från mitten av århundradet i en varm nyans av tusenårsrosa ger vika för en blåklintsblå vagn, som nyligen användes för blomsterpop-upen Taylor som hölls i Washington Square Park efter hennes New York Fashion Week-show i september, som innebar att dela ut buketter med en kod som folk kunde skanna för att se samlingen.

Taylors kläder är som en bukett, och inte bara för att det är vad de liknar. De är både speciella och tillgängliga, inte en vardaglig sak utan en njutning. Tanya Taylor klänningar är de du kommer hyra från Rent the Runway eller spendera på din systers bröllopsdusch till ett prisklass som industrityper kallar samtida, allt från cirka 0 till 0. Det finns inget allvarligt med hennes flytande snitt eller blommönster, många handmålade av Taylor själv. Om Rick Owens befann sig i ena änden av ett spektrum av edginess, skulle Taylor vara på motsatsen.

naken på tv-show

Men det är en vision som har landat hennes kläder i mer än 100 butiker över hela USA och som talar till en rad kvinnor från storlekarna 0 till 22, 20-någonting till 60-någonting, och som bor överallt från Oregon till Tennessee. Michelle Obama , Beyonce , och Lady Gaga har alla burit Tanya Taylor. Hon är den typ av kvinnlig företagare som 2017 kan ha varit nedlåtande stämplad som flickboss, men som metodiskt har gjort allt hon behövt göra, hur obekvämt som helst (kalla samtal) för att pragmatiskt bygga upp ett företag i en bransch som är synonym med fantasier.

Och nu intar hon en viss eftertraktad plats i den branschen. Tanya Taylor är ett vanligt namn på New York Fashion Week-kalendern, och Tanya Taylor är personen som väntas i stadens sociala scen. Bara förra veckan höll hon en bokfest i sin lägenhet för sin nära vän, den berömda Hillary Clinton-assistenten Huma Abedin. Bland deltagare fanns Natalie Massenet, grundaren av Net-A-Porter, och Sarah Hoover, en konsthandlare från Gagosian. Bilderna, som dök upp iVogue och plaskades över Instagram, låter nästan som höga klackar som klappar genom hennes håliga, konstmättade vardagsrum. Det är den typ av grejer du kan förvänta dig en genomsnittlig pandemifri vardagskväll av en modetyp i New York.

Före pandemin var affärerna bra. Taylor fördubblade sin personalstyrka till 28, och 2019 ökade försäljningen med 120 % jämfört med föregående år till 10 miljoner dollar. Men sedan pandemin slog till, kvinnor slutade köpa blommiga klänningar och hon förlorade 60 % av sin verksamhet.

***

Taylor har ett tydligt minne från när hon var 8 år gammal. Hon åt middag med sin mamma och farfar när de frågade henne, varför har du inte startat ett företag än?

Och jag säger 'Vad?' Och de säger 'Starta ett armbandsföretag. Börja sälja till dina vänner i skolan, sa Taylor. Det är inte som att hon var den säljande typen. Avskild och väldigt, väldigt tyst är hur hon beskrev sig själv. Hon var nervös för att bli vän med någon annan än de fyra tjejer hon ansåg vara nära varandra. Hennes mamma och farfar drev sitt eget olje- och gasbolag, Shawcor , som uppfann rörledningsbeläggningar för intensivt varma och kalla temperaturer och gjorde det 1,2 miljarder dollar i intäkter under de senaste 12 månaderna. Hennes mammas syster grundade företaget som blev Corus , en TV-station för barn i Kanada. Entreprenörskap fanns i hennes DNA. Jag skulle få entreprenörspaket till jul som var hur man förstår din kund och varukostnaden, sa Taylor. Utöver det gillade hon främst att målaFett-inspirerade pin-ups på väggarna i hennes mammas källare i Torontos förorter. (Hennes föräldrar skilde sig när hon var 4, och hon tillbringade helger med hennes pappa , en professor, som bodde på en gård med getter.)

Hennes första jobb, vid 16 års ålder, var en fönsterflicka i en vintagebutik i Toronto som heter Paper Bag Princess. Efter att personer med glamorösa garderober dog hamnade deras kläder i butiken och Taylor skulle använda dem för att skapa berättelser i fönstret.

Det var ett sommarjobb, oavlönat, och jag bad om det. Jag trodde att jag bara dödade den, sa hon. Hon arbetade där i tre somrar och fick en befordran till förändringar, som involverade att sy kläder för hand, en färdighet som hon lärde sig av sin mamma och mormor.

Hon gick senare på McGill University i Montreal, där hon studerade finans i stället för allt som har med konst att göra. Jag älskar matte. Jag älskar bokföring. Jag gillar,kärlekkalkyl, sa hon. Men hon bestämde sig snabbt för att en karriär inom finans inte var något för henne. Inte heller tog över familjeföretaget. Jag såg min mamma göra det, och jag vet att hon alltid önskat att hon hade gjort något mer kreativt, sa hon.

Medan han studerade på McGill tog Taylor en sommarkurs i mode på Londons prestigefyllda konstskola Central St. Martins. Hennes första dag sa en lärare åt henne och hennes klasskamrater att ta på sig vita färgdräkter och uttrycka dig med färg. Taylor älskade det och övergav kort efter förberedelserna för LSAT och sökte till Parsons School of Design istället. Hon kom in och fick snart en praktikplats och arbetade för familjen Olsens på deras begynnande Elizabeth och James samtida linje.

Bara 22 år gammal var hon ungefär i samma ålder som sina berömda chefer, och på grund av sin ekonomiska bakgrund fick hon i uppdrag att sköta allt från att hantera budgetar för designteamet till att skissa och köpa tyger. Praktiken förvandlades till ett heltidsarbete som hon haft i två och ett halvt år.

De älskade den här tonen av oxblod, sa Taylor om tvillingarna, som hon beskriver som väldigt olika varandra. När det var dags för hösten skulle det finnas en miljon prover av Bordeaux och röda och vinröda, och Mary-Kate gick alltid till exakt samma ton och sa: ”Det här är rikt, det här är min favorit.” Paret levde mellan New York och Los Angeles och samlade vintagemode, inklusive tryckta John Galliano-dräkter i siden, som de tog med till kontoret där de skulle klä ut sig. Hon tillade, 'De identifierade vad som saknades på modet genom en lins av umgänge och att vara i den åldern.'

Men Taylor märkte något annat när hon arbetade för Olsens: Det fanns inte mycket konkurrens om feminina [kläder]. Inte heller såg hon några märken som inkorporerade en konstkänslighet till den samtida prisnivån - allt som gjorde var mycket dyrare.

Så hon bestämde sig för att sluta sitt jobb och göra det själv. Hon sa, jag hade bara sån här klåda en dag utan en massa planering och tänkte att det var rätt tid att vara modig.

***

Våren 2011, ungefär en månad efter att hon slutade med Elizabeth och James, träffade Taylor Shira Sue Carmi, en av grundarna till Launch Collective, ett företag som hjälpte modemärken med allt från att skapa en webbplats till att lansera en affärsplan. Carmi, nu VD för Altuzarra , är fortfarande en av Taylors mentorer. Jag tror att många designers föredrar att stanna på den kreativa sidan och överlåta [affärssidan] till andra människor, sa Carmi. Men hon är inte rädd för affärsaspekterna. Och faktiskt hoppar hon verkligen in i dem väldigt fullt ut. Och hon är fascinerad av utmaningarna med att bygga ett företag, att växa ett företag, att göra ett lönsamt företag.

Under de första två åren lade hon och McLeod på 60 till 70 timmars arbetsveckor på sitt lilla kontor på nedre Broadway, och slutade ofta klockan 02.00. Taylor bestämde sig för att hon ville ha sin första utställning i februari 2012 på Museum of Modern Art , som knöt tillbaka till hennes linjes konsttema. Så hon kallade museets restaurang, The Modern. Jag skulle vilja ha ett event på museet, sa hon. Personen som svarade i telefonen sa till henne, det är verkligen roligt. Men det finns en företagssponsorlista på vår sida och var och en av dessa personer har möjlighet att vara värd för två evenemang om året, och du kan se om en av dem vill vara värd för ditt.'

Så hon startade en kampanj för att kalla alla företagssponsorer. Hon hade ingen samling att visa, men inte heller något att förlora. Till slut övertygade hon en man på J.P. Morgan att ge henne en av deras slots. Han sa bara, 'Se till att modellerna har kläder', och jag sa: 'Jag lovar att de kommer att göra det och du är välkommen att komma. Du kan ta med hela din familj, sa hon. Efter hennes show började beställningar komma in från butiker, inklusive Saks Fifth Avenue.

blac chyna och rob baby namn

Hennes liv förändrades också på andra sätt. 2013 reste hon till Little Rock, Arkansas, för att se Oscar de la Renta öppna en utställning på Clinton Presidential Library, där hon blev vän med Abedin och Chelsea Clinton. Vi är verkligen nära vänner, sa hon om Clinton och beskrev deras barn som nu oskiljaktiga. Ändå kände hon sig fortfarande 2014 som om hon var i modebranschens utkant, och därför ansökte hon till CFDA/Vogue Fashion Fund.

Många designers går in för kylan hårt 0 000 kontantpris , men, sa Taylor, jag ville ha mentorer. Hon kom in - tillsammans med Wes Gordon, den kreativa chefen för Carolina Herrera, som satte sin egen rad på paus 2017 — och exponerades för människor som designern Diane von Furstenberg ochVogues Anna Wintour, som kom förbi sin studio en sensommarmorgon tillsammans med Jenna Lyons, då huvuddesignern på J. Crew.

Taylor ville att allt skulle vara perfekt, så hon bad operatören av byggnadens risiga gamla hiss att bära en skjorta med knappar den dagen (han dök upp i hel kostym) och fick reda på Wintours kaffebeställning från en av hennes assistenter. Sedan lät hon en av de få personerna i hennes team springa till Starbucks tre eller fyra gånger för att säkerställa att venti-drinken var varm när Wintour kom.

Antingen fick Anna fel information eller så fick någon fel information till Anna, så hon var inte där hon behövde vara när hon ville vara där, så Tanya var tvungen att få henne på rätt humör, sa McLeod som satt livrädd i kontoret under mötet. Det krävs en viss typ av person för att kunna navigera inför en sådan känd person.

Eric T White

När Wintour klev av hissen gav Taylor henne kaffet. Wintour tog bort stänkpinnen och gick över det lilla kontoret för att kasta det i papperskorgen. Hon tittade sedan på Taylors ställ och gav henne råd om hur man redigerar sin samling. Det slutade inte med att hon vann topppriset, men Taylor, som sa att hon bara inte kände någon när hon först flyttade till New York, etablerade sig i en viss miljö.

***

När gränserna stängdes var hon i Kanada, gravid med sin andra pojke. (Hon gifte sig med sin man, Michel Pratte, 2013; bröllopet ägde rum på Barbados, där hennes mamma har ett hem, med Taylor klädd i Elie Saab haute couture utvald på en tjejresa till Paris.) Hon hade bara ett par gravidjeans med sig, så hon gick till the Gap och köpte stora vita t-shirts för att få henne igenom.

Taylor tenderar att projicera en aura av cool, men hon säger att hon kände förlamning när pandemin förvärrades, vilket inte bara påverkade försäljningen utan också hennes tillverkning i länder som Indien, Kina och Portugal. Jag kände att något jag hade lagt år och år av arbete på bara kraschade framför mig, sa hon. Hon lugnade sig själv genom att ha telefonsamtal med Steven Kolb , CFDA:s VD, och Paula Sutter, den tidigare VD:n för Diane von Furstenberg, såväl som hennes mamma, som ringer henne flera gånger om dagen för att diskutera fina detaljer om verksamheten. Ingen känner någonsin att de är säkra, sa hon. Det är inte som att det finns ett ögonblick då du säger 'OK, jag är framgångsrik nu.' Jag behöver inte oroa mig för mitt företag.'

Hon födde barn i Kanada och återvände sedan till New York, där hon har byggt om samtidigt som hon tagit hand om sina två barn. Jag gör lördagar så kreativa, sa hon. Hon förbereder regnbågsvåfflor från grunden till sina 4- och 1-åriga söner, delar upp smeten i fem skålar och tillsätter matfärg. (När jag frågade henne hur hon orkar göra en sådan sak, sa hon: Det är faktiskt så lätt.) Hon och hennes familj går sedan till ett konstmuseum - Whitney eller Cooper Hewitt. När pojkarna sover från 1:30 till 3:30 målar hon och lägger sedan upp en video på Instagram.

Om det inte hade varit för pandemin hade Taylor varit lönsam vid det här laget. Utomstående investeringar är inte uteslutet. Jag är säker på att vi kommer att nå en punkt där vi kanske måste göra det, sa hon. Jag skulle älska att hitta en strategisk partner som kan fortsätta att lära mig saker.

Amy Odell är mode- och kulturjournalist och författare till det kommande ANNA: Biografin . Du kan läsa mer från henne genom att prenumerera på hennes Substack-nyhetsbrev, Bakre raden .

Fotografier av Eric T White