Den speciella kopplingen mellan Kamala Harris' pärlor och hennes indiska etnicitet

Nästan alla hinduiska gudar är prydda med pärlor. Glimrande vitt eller mörkt, som de där vicepresidenten Kamala Harris hade på sig för att starta sin presidentkampanj år 2019. Hinduisk legend krediterar pärlan till guden Krishna, som trollade fram dem från havet. En annan berättar om att han växer mångfärgade, doftande pärlor att flirta med kvinnliga koskötare. När jag såg pärlorna runt Harris hals under hennes invigning som den första afroamerikanen och den första asiatiska amerikanen att inneha kontoret, kände jag en blandning av stolthet och sorg.

Sorg över att asiatisk amerikan alltid tycks komma i andra hand i frasering. Sorg över den fortsatta osynligheten av Asiatisk amerikan som politisk kategori , ett röstblock med rättigheter och krav, en grupp med djup historia i detta land, så långt tillbaka som 1600-talet , när sydasiater först fördes som kontrakterade tjänare och slavar till USA.

Men stolthet över att Harris hade en tillräckligt progressiv mamma, tamilamerikan Shyamala Harris , född Gopalan. Hon fostrade sina döttrar som både bruna och svarta kvinnor. Kamala, döpte hon till sin äldsta, ett sanskritiskt och tamilskt ord för född av en lotus, ett namn på den hinduiska gudinnan Lakshmi. Devi, hennes dotters mellannamn, för gudinna.

Mot min stolthet och sorg kvarstår också skam. En ström av det senaste våldet mot svarta i Indien , tillsammans med Indiens rasistisk historia , hindrar mig från att skrika om hur vi ska göra anspråk på Harrishögre, borde göra henne indisklikvärdigtill hennes svarthet – även om hennes vicepresidentskap markerar en vattendelare för asiatiska amerikaner.

Efter Harris vicepresidentdebatt i oktober förra året, hennes morbror, Balachandran Gopalan, gratulerade henne via video . När han lyssnade på hans roade, kärleksfulla kommentarer om sin systerdotter, blev det mycket tydligt hur olika gopalanerna är från vissa Iyer-familjer (tamilska hinduiska brahminer) som också bor i Chennai, en stad i sydöstra Indien. Min utökade familj är från Chennai. Jag förundras över hur olika hennes familjs övertygelser är från de snäva, provinsiella, rent rasistiska och kastistiska perspektiven hos vissa medlemmar i min utökade familj.

Harris morbror, Balachandran Gopalan, tittar på videoklipp av sin systerdotter under vicepresidentsdebatten.PRAKASH SINGH/AFP/Getty Images

När min bror och jag gick i grundskolan tillbringade vi somrarna i Indien. Det var 80-talet och början av 90-talet. Jag skulle bli tillfrågad av min fars släktingar, med försiktiga, förskräckta röster, om svarta amerikaner simmade i samma bassäng som oss på YMCA i Queens, New York. Onda kommentarer kom från äldre, manliga släktingar, som förevigade den rasistiska stereotypen av 'välfärdsdrottningen'.

Mina släktingar talade om våld mot indiska invandrare av svarta amerikaner, som om att negativt porträttera andra färgade personer skulle vinna dem acceptans från vita, som om det skulle kunna göra det faktiska våldet som utövats mot oss, främst av våravitgrannar, mer uthärdligt. Som barn i Flushing, Queens, kastade vita grannar tegelstenar på oss medan vi gick hem från skolan, vandaliserade vår uppfart och brevlåda, ropade smutskastningar, beordrade min koreanskamerikanska vän och mig att ta av oss byxorna och förföljde oss sedan när vi sprang. bort. En gång försökte ett gäng vita barn misshandla min bror när han gick i grundskolan. En indisk granne ingrep.

söta 16 låtar lista

Min fars sida av familjen var mer öppet religiös än min mors och därför mindre benägen att ifrågasätta den orättvisa sociala ordning som skapats av kast. Det mumlades konstant, förbittratshudras,den sanskritiska och nedsättande tamilska termen för daliter, som beskrivs imanava dharma shastra(The Laws of Manu) som den lägsta kasten. För några medlemmar av min fadersfamilj,shudravar också deras begreppsmässiga förståelse av svart, av någon medlem av den afrikanska diasporan och Indiens gammal dravidiska folk .

'Kamala, döpte hon sin äldsta, ett sanskritiskt och tamilskt ord för 'född av en lotus', ett namn på den hinduiska gudinnan Lakshmi. Devi, hennes dotters mellannamn, för 'gudinna'.

Vicepresident Harris besökte Indien på 1970-talet, baserat på bilder från hennes resor till Chennai . Som en biracial liten svart flicka med engelska med amerikansk accent, begränsad tamil och snygga kläder, skulle Harris hår och drag omedelbart ha uppfattats som annorlunda när han gick på vägarna i södra Indien, och därför ett hot motpukka —det rena, enligt definitionen av Hindutva-regimen. En svart kvinna i Indien, oavsett ålder, riskerade att bli förnedrad, förföljd eller till och med attackerad när hon valde att vandra ensam.

I sanskritlitteraturen, det rena kan också översättas tillfri, ett ord för pärlor.

För Harris skyddade hennes modersfamiljs socioekonomiska status henne troligen från fara, hennes farfar en välrespekterad statsanställd. Hennes familjehem i Chennai skulle troligen ha haft vaksamma tjänare, som skulle ha vaktat de små Harris-flickorna vid deras besök, liksom chitthisHarris hänvisade till i hennes tacktal.

Men bara för att hon och hennes syster var skyddade betyder det inte att andra svarta människor behandlades rättvist. I Indien har svarta invånare upprepade gånger mött pöbelvåld, sexuella trakasserier och diskriminering i offentliga utrymmen, som 2010 halshuggning av en tanzaniansk medborgare , misshandeln 2017 av en kenyansk kvinna som drogs från en taxi, eller 2019 pöbelattack mot en nigeriansk medborgare i New Delhi efter ett påstått bråk med trafikpolisen.

2019, Dr. Isa Danjuma, en nigeriansk forskare som precis hade avslutat en doktorsexamen. i New Delhi, talade med indiska tjänstemän om landets nya initiativ för Studie i Indien. Indien är ett rasistiskt land , han sa. Indianer är inte redo att ta emot utlänningar, särskilt de från Afrika.

Betyder den virulenta anti-Svarthet som uttrycks av indiska och indiska diasporasamhällen att vi aldrig kommer att ha rätt att göra anspråk på vicepresidenten på det sätt som svarta samhällen kan och bör?

Bara under de senaste månaderna har vita och svarta amerikaner agerat brutalt våld mot asiatiska amerikaner , som tragiskt nog har länge historiskt prejudikat . Jag hoppas att Harris val får oss att ställa frågor till oss själva och varandra solidaritet , så att hennes pärlband kan kännas igen som en betecknare av båda henne Black Sorority, Alpha Kappa Alpha , och hennes sydasiatiska arv, ett arv definierat inte bara i termer av dess bilder eller juveler, utan som ett engagemang i kampen mot kastism, rasism och ojämlikhet.