Brytare

Lisa Donovan behöver inte att du tror på astrologi

Inom fyra minuter efter att ha träffat Lisa Donovan förbättrar hon min förståelse av astrologi. Jag hade frågat om hennes soltecken, Tvillingarna, de nyfikna, kommunikativa tvillingarna i zodiaken. Men istället för att svara rynkar hon på näsan som om jag hade frågat om en mellanstadieförälskelse. Vi gör inte ens solteckenastrologi, säger Donovan, grundaren av den astrologibaserade appen The Pattern. Hon tycker att dess primära funktion är att sälja tidningar. Medan Donovan, 41, är en Tvillingmåne och en cancer som stiger - samma som Kylie Minogue - relaterar hon mest till Saturnus inflytande på hennes födelsehoroskop. Saturnus [styr] känslor av otillräcklighet och att inte vara tillräckligt, säger hon. Du ägnar ditt liv åt att försöka bevisa något.

Det finns dock lite som Donovan har att bevisa. Under det senaste decenniet har hon låtit ett framgångsrikt YouTube-företag – som över en halv miljard dollar framgångsrikt – grunda en av de tre bästa astrologiapparna, de andra två är Co-Star och Sanctuary . Men Donovan kom inte in på astrologi förrän i mitten av 30-årsåldern, efter en period i hennes liv där allt gick sönder väldigt snabbt. Hon utvecklade The Pattern för att tjäna dem som var lika skeptiska – de som kanske mest kunde dra nytta av dess kosmiska insikt, som Donovan gjorde.

Zoomar från hennes barndoms sovrum i Scarsdale, New York – hon besökte sin mamma på semestern – Donovan pratar tyst men punkterar historier genom att prata med händerna. Hon klär sig som en fulländad teknisk VD, med det blonda håret avdraget från ansiktet och en jobbiansk svart polotröja, men parar den sartoriala tropen med en härva av kristaller runt halsen: ametist, kvarts och lapis lazuli.

För någon som i grunden uppfann konceptet att bli viral på YouTube (mer om det senare), är Donovan, ironiskt nog, extremt privat. Hon postar sporadiskt till Instagram men har inga andra sociala medier. Jag ville bokstavligen inte någonsin behöva göra något av det här, säger hon och syftar på press och sociala medier. Jag fortsatte att säga: 'Låt oss inte säga något. Varför behöver någon veta något? Varför kan det inte vara den här grejen?’

Med det menar hon att låta The Patterns sensationella mun-till-mun-framgång tala för sig själv. Det har hyllats som skrämmande korrekt av alla från Issa Rae och Channing Tatum till SZA:s terapeut . Appen, som är på väg att skaffa finansiering från Serie A, har samlat in minst 18 miljoner profiler, med en ökning på 50 % jämfört med föregående år av aktiva användare, nästan helt utan marknadsföring. (För jämförelse, Co-Star har 20 miljoner nedladdningar .) Även om appen drivs av astrologi – när du registrerar dig ansluter du ditt födelsedatum, tid och plats, och ditt personliga mönster är baserat på det resulterande förlossningsdiagrammet – användarna är dras till det just för att den undviker fraser som retrograd, sextil eller trigon.

Appens övergripande estetik är också påfallande anti-woo-woo, med Facebook-y blues och greens. Den skickar push-meddelanden några gånger om dagen med både personliga uppmaningar och världsuppdateringar baserade på globala himmelska cykler. Skrivna i den milda, sakliga tonen av en terapeut som avslutar en session, dessa rapporter levereras i en eller två meningar långa bilder som du sveper igenom, fotodump -stil. Du kan också mäta din kompatibilitet med vänner i appen eller koppla in en ny crushs födelseinformation för att göra det.

Majoriteten av materialet skrevs av Donovan själv, med ett öga på att översätta stjärndiktion till vanlig engelska. Dessa anti-horoskophoroskop är en hit bland självutnämnda skeptiker.

Jag tror inte riktigt på astrologi – jag brydde mig aldrig om mitt horoskop, sa en användare till Bustle förra året. Men en vän fick mig att ladda ner The Pattern, och nu har jag kan inte sluta kolla det .

Född i New York Citys exurbs 1980, växte Lisa Donovan upp i ett mycket analytiskt hem, [där] allt måste vara rationellt, säger VD:n, vars mamma var konstnär och pappa var fotograf. Även om hon beskriver sig själv som fruktansvärd i skolan – hon bad om att få gå till vattenfontänen så ofta att hennes lärare gav henne en personlig kopp att ha i klassen – insåg hon att hon gillade att lära sig vid University of Colorado i Boulder och gick in i en avhandling där hon jämförde sekulär och religiös terrorism strax före 9/11. Efter att ha tagit examen summa cum laude övervägde hon gymnasiet men bestämde sig för att ta sommaren ledigt för att besöka sin äldre bror Ben, en skådespelare i Los Angeles. Hon lämnade aldrig.

Hon hade en massa slumpmässiga jobb där – barista, svarade i telefoner i ett kvinnoskydd, assisterade en offentlig försvarare, produktionsdesign – innan hon startade sin YouTube-sida, LisaNova, 2006 under plattformens vilda västern storhetstid. Några virala LisaNova-videor ledde till en affär med Mad TV 2007, och två år senare, var Donovan med och grundade Maker Studios, ett flerkanalsnätverk som vid ett tillfälle hanterade ca. 55 000 YouTube-kanaler , med sin bror och andra partners. När hon inte övervakade Makers programmering fortsatte Donovan att ladda upp videor som LisaNova. (Så uppkallad inte för hennes efternamn, inte heller den flagranta himmelska undertexten, utan deras familjebil, en Chevy Nova.)

Hennes videor förkroppsligade den galna neo-dadaismen från det tidiga internet. I en video från 2014 som fortfarande är offentlig, med titeln Min kropp är ett tempel , hon spelade affirmation flicka, som högtidligt förklarade, Idag är en ny dag. Du börjar ett helt annat liv. Hon avslutade videon med att rädda en tårta som hon hittar övergiven i en offentlig park och äta den med händerna, förvildat. Den har nästan 1,5 miljoner visningar.

Men trots den lättsamma tonen i Donovans videor, karakteriserar hon den perioden som en grind: Du skapar bokstavligen bara innehåll för att ha tillräckligt med pengar att lägga tillbaka i verksamheten, så det är bara... Det finns inget hjärta i det längre, säger hon nu. Utanför kameran höll hennes liv på att falla samman. Mitt ego, min personlighet, vad jag tänkte, vem jag trodde att jag var, relationerna jag trodde att jag skulle vara i, vännerna jag skulle ha, affärspartners jag skulle ha, allt.

I mars 2014, Disney köpte Maker Studios för 500 miljoner dollar (och lovade upp till 450 miljoner dollar i ytterligare betalningar om tillväxtmålen nåddes), men istället för att hänga på en båt någonstans med sina intäkter från försäljningen, flyttade hon hem för att vara hos sin pappa, som hade blivit sjuk. Han gick bort ungefär ett år senare.

För första gången fann Donovan sig öppen för stjärnorna. En vän rekommenderade en astrolog till henne, och Donovan gick in på sin första läsning av födelsediagrammet med få förväntningar. Mitt intryck av astrologi [var av] något nytt år eller ostlikt, säger hon. Istället dök hon upp med en spegel som hölls upp mot sin inre värld. Det blev det här otroliga verktyget för mig och gav mening av kaoset, av allt jag inte kunde förstå. Hon följde astrologen, en äldre man som hade praktiserat i decennier, från Irland till Joshua Tree, Kalifornien, och absorberade den tusenåriga muntliga traditionen. Väl hemma jobbade hon året runt i 10 timmar om dagen med att skriva materialet som skulle bli The Pattern. Hon testade avläsningar på alla från vänner till Uber-förare och frågade om hennes analyser gav resonans. När något inte var perfekt, pysslade hon med det tills det var det.

Med Maker [Studios] eller LisaNova skapade jag bara vad jag ville för stunden. Det fanns ingen regelbok. Med The Pattern försökte jag skapa ett system baserat på tusentals år av visdom och kunskap, säger Donovan. Jag kände en plikt till något större. Det var en viss integritet den måste ha. År 2017 var The Pattern redo för massorna. Donovan lämnade in företagets pappersarbete som grundade hennes nya företag en dag då dess födelsehoroskop skulle vara så gynnsamt som möjligt. Det är en Fisk som stiger, säger hon om appen; det gör den till en healer.

Sedan dess har företaget fortsatt att expandera. 2020 anställde hon marknadsföraren Alan Fung som tillväxtchef, i hopp om att ta vara på hans erfarenhet av att leda teamet som växte Candy Crush till 327 miljoner användare. Hon var före kurvan med Maker, med YouTube, och jag tror att hon ligger före kurvan nu med astrologi, säger Fung. Under det senaste året har företaget med 15 personer anställt ytterligare en redaktör och skribent och mjuklanserat en dejtingfunktion, kallad Connect, som Donovan hoppas kunna lansera officiellt i vår. Företaget håller på att växa ett London-baserat teknikteam och avser så småningom att utöka The Patterns erbjudanden ännu mer. Människor är hungriga efter, 'Jaha, vad ska jag göra nu?' säger Donovan.

I allt högre grad vill folk att den vägledningen ska komma från ovan. Under 2018, 29% av amerikanska vuxna trodde på astrologi, en uppåtgående trend från 25 % 2005 . Även om över två tredjedelar av befolkningen fortfarande är skeptiska, tror Donovan inte att det hindrar appens tillväxt.

Vi betraktar oss inte som en astrologiapp. Det här är en livsapp, säger hon, en punkt som hon betonar flera gånger. Jag försöker inte övertyga någon om någonting. Jag försöker inte trycka ner astrologin i halsen på någon.

Naturligtvis finns det en inneboende ironi i det svaret. Genom att bygga en personlig självhjälpsguide baserad på astrologi, placerar du användare i en tusenårig tradition, oavsett vad du kallar den. Donovan respekterar tydligt astrologi, så varför radera de spårbara bitarna i appen?

Jag känner verkligen att den här appen är för varje enskild person i världen eftersom varje person vill känna sig sedd och förstådd, säger Donovan. Jag försöker bara se till att [den insikten] levereras på ett sätt som verkligen är välsmakande, och alla kan förstå det.

Astrologen Alice Sparkly Kat håller med om konceptet. Mönstrets noggrannhet och tydliga språk gör det lättare för astrologer att använda också, eftersom du kan ta dig ur huvudet och bara läsa det, säger Sparkly Kat, författaren till Postkolonial astrologi: Läsa planeterna genom makt, kapital och arbete .

Donovan krediterar Saturnus inflytande på The Patterns precision. Om jag inte tyckte att det var i nivå, var jag tvungen att fortsätta tills det var rätt. Det handlade egentligen inte om, ja, kommer den personen att respektera mig om de läser det här? hon säger. Det kanske är från YouTube – du gör dig narr, jag menar, alöjligdumma dig själv, tillägger hon och skrattar. [Du måste säga], det här kommer att vara sin egen grej, och släpp det. Du kan inte vara knuten till den.

Några dagar efter ett av våra samtal ber jag om Donovans födelsetid och plats för att kunna knyta kontakt med henne. Mönstret säger att vi har ett sällsynt episkt band, en av de starkaste kopplingarna du kan ha i en vänskap. När jag klickar igenom appen snubblar jag över en rad som sammanfattar Donovan bättre än jag kunde: Det är som att hon är både riktigt gammal och ganska ung på samma gång. Hon har en rikedom och ett djup som ofta står i strid med hennes oskuld och sårbarhet. [...] Hennes liv kunde definieras av slående och betydande förändringar.

Skrämmande exakt, verkligen.