Vid 28 år fick Padma Lakshmi sitt första kokbokserbjudande

I Bustles Q&A-serie 28 beskriver framgångsrika kvinnor exakt hur deras liv såg ut när de var 28 - vad de bar, var de arbetade, vad som stressade dem och vad de skulle göra annorlunda, om något. FörChefskockPadma Lakshmi, det var året hennes karriär inom mat startade.

Tjugoåtta var en avgörande ålder för Padma Lakshmi. Hon hade de senaste åren arbetat som modell i Paris och Milano, agerat i europeiska TV-miniserier och varit med som värd för en Rom-baserad söndagsvarieté,Söndag in. Men vid 28 bad hon sin Europaturné adjö och flyttade tillbaka till Los Angeles , där hennes mamma bodde och där hon hade tillbringat sina första år. Hon hoppades på framgång i landet, men det kändes inte förutbestämt.

Det tog mig mycket längre tid än jag trodde att få en agent, säger Lakshmi, som nu är 51, till Bustle via telefon. Medielandskapet var så vitt på den tiden.

Strax efter - och i en annan oväntad karriärsvängpunkt - fann Lakshmi sig själv med en kokboksaffär. Det var året min matkarriär började, säger hon om 28 års ålder. Inget av det hade varit möjligt utan den första boken.

Boken, Lätt exotiskt: recept med låg fetthalt från hela världen , var hennes, ahem, entree till branschen; hennes bokturné första gången hon dök upp på Food Network. Sedan dess har hon naturligtvis varit värd för 17 säsonger av Bravos Emmy-vinnandeChefskockmatlagning tävling, skrivit ytterligare två kokböcker plus en bästsäljande memoarbok och debuterade med sin Hulu-show,Smaka på nationen. I den sistnämnda showen, som hon konceptualiserade, är värd och producerar, belyser varje avsnitt köket i en invandrarkultur i Amerika - mexikanska burritos i El Paso, peruanska ceviche i New Jersey, kinesisk chop suey i San Francisco - vävning i det historiska och sociopolitiska krafter som har format den.Smaka på nationenär en kombination av de saker jag alltid har tänkt på, säger Lakshmi, som immigrerade från Indien när hon var 4, men aldrig tänkt på att knyta an så djupt som jag gör i showen.

Förra veckan hade hon premiär för en speciell semesterupplaga - fyra nya avsnitt, alla streamade nu - där hon firar Hanukkah med judiska vänner på New Yorks Lower East Side, Nochebuena med kubanska amerikaner i Miami och Thanksgiving med medlemmar av Wampanoag Native American stam i Cape Cod. Längs vägen understryker hon förföljelsen, den felaktiga framställningen och folkmordet som kulturerna har utstått när de ätit knaprig latkes, långsamt stekt fläsk och varm quahog-chowder.

På en ledig dag från inspelningen av säsong 19 avChefskocki Houston talade Lakshmi medBrådskaom det formgivande året av hennes liv - och, naturligtvis, vad hon åt.

Jag hade ingen aning om att jag skulle inleda en livslång karriär.

Ta mig tillbaka till 1998, när du var 28.

Jag hade precis flyttat tillbaka till Amerika efter att ha varit i Europa för mer än sex år . Allt såg rosa ut [i Europa], men jag visste att vägen var begränsad eftersom jag var en indisk amerikansk tjej i Italien, och jag skulle alltid få etniska delar. Så jag flyttade till L.A. Jag skulle på auditions som skådespelare, jag modellerade och höll på att lägga sista handen på Lätt exotiskt .

Hur kom kokboksaffären till?

Jag hade gjort en film där jag var tvungen att gå upp i vikt. Jag hade aldrig riktigt försökt att banta, men efter att filmen var klar försörjde jag mig fortfarande som modell, [så jag var tvungen att gå ner i vikt]. Jag tog kalorier och fett ur recepten jag gjorde för att göra dem hälsosammare. jag träffade min förläggare, [Harvey Weinstein], vid ett filmevenemang , och jag tror att jag fick affären enbart på grund av en marknadsföringshake. Alla vill veta vad en modell äter. Ingen trodde faktiskt att boken skulle vara bra. Men efter det kom ut, och jag vann ett pris på [Gourmand] World Cookbook Awards , började folk lägga märke till. Det fanns ännu inte många globala kokböcker med flera kök. Och det var så jag åt, så alla människor jag var omkring åt. Jag ville göra en bok som speglade det.

Vad var din favoritmåltid att laga till dig själv på den tiden?

När jag var hemma var det mycket bönor. Jag skulle göra en vita bönor gryta med mycket grönsaker, som paprika och tomater och lök.

kör igenom 6

Berätta för mig om hur den upplevelsen var för dig, att lära dig laga mat på egen hand och för dig själv i 20-årsåldern.

Som modell, att kunna åka till platser som Marocko, som Bali, som Seychellerna, som Sri Lanka, gjorde det möjligt för mig att prova olika maträtter i deras hemländer, tillagade av infödda människor. Jag fick en förståelse för världsköket och hur recept hänger ihop. Varje kultur har risrätter, varje kultur har dumplingrätter. Du börjar se mönster.

Hade du en bild i huvudet på hur det skulle se ut professionellt?

Det var en stadig inkomst, att ha tillräckligt med pengar på banken så jag behövde inte oroa mig. Som skådespelare är du alltid lite orolig om du inte är riktigt framgångsrik:Kommer den här rollen att bli min sista?Du lever alltid på gränsen till ångest.

Vad har du för råd till 28-åringar idag?

Allt tar längre tid än du tror att det kommer att ta. Tjugoåtta är fortfarande riktigt ung. Ta dig tid att vara expert på något. Vi vill alla göra en miljon saker, men det finns merit i att vara riktigt bra på det du gör, och luta dig in i det hantverket och få så mycket kunskap och erfarenhet du kan. [Men också] ge dig själv så många möjligheter att lyckas som möjligt eftersom du aldrig vet vad som kommer att komma ur det. Jag sa ja till allt för att jag ville jobba. Även när jag hade turen att få det där kokbokserbjudandet tänkte jag bara, OK, det här kommer att bli ett roligt projekt att göra, och vi får se vart det leder. Jag hade ingen aning om att jag skulle inleda en livslång karriär.

Denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.