Vid 28 års ålder spelade Marlo Thomas huvudrollen i TV-programmet som skulle göra henne till feminist

I Bustles Q&A-serie 28 beskriver framgångsrika kvinnor exakt hur deras liv såg ut när de var 28 – vad de bar, var de arbetade, vad som stressade dem mest och vad de skulle göra annorlunda, om något. Den här gången, Marlo Thomas diskuterar att bli en ikon för ensamstående kvinnor iDen tjejenoch hur showen gjorde henne till feminist.

1965 gick en 28-årig Marlo Thomas ombord på ett flyg till LAX med en resväska av Mary Quant-klänningar och sin Yorkie - en gåva från producenterna av hennes nyss inslagna London-upplaga avBarfota i parken. Thomas föräldrar träffade henne på flygplatsen när hon landade. Miss Independent – ​​ett smeknamn som hennes far, skådespelaren och producenten Danny Thomas, hade gett henne som barn – var hemma i Los Angeles för att filma den första säsongen avDen tjejen. Jag har inga som helst problem att komma ihåg hur det året var, säger Thomas, nu 83.

Thomas spelade inDen tjejensom Ann Marie, en blivande skådespelerska med drömmar om att göra det stort. Showen var en direkt hit och skapade en genre av singeltjejer i stadens sitcoms som har varit i kontinuerlig produktion sedan dess, frånMary Tyler Moore ShowochMurphy BrowntillSex and the City, tjejer,ochNy tjej. Det präglade också Marlo Thomas till en feminist vars aptit för politik skulle inspirera det ikoniskaFri att vara...du och jagalbum och vars medborgerliga sinne skulle se henne ärva hennes fars berömda välgörenhetsorganisation för barn, St. Jude . Nuförtiden har Thomas en ny Williams Sonoma bordskollektion och en annan spelning som hennes 28-åriga jag, som var ambivalent när det gäller äktenskap, förmodligen inte kunde föreställa sig: dela ut råd om relationer till par med hennes man sedan 40 år, Phil Donahue, på deras nya podcast, Double Date . Om jag inte hade träffat Phil är jag inte säker på att jag skulle ha gift mig med någon, säger Thomas.

Nedan ser Thomas tillbaka på hennes vägran att låta henneDen tjejenkaraktär gifter sig, blir en tråkig moster för unga kvinnor,och ge en ABC-producent en kopia avDen feminina mystiken.

Hulton Archive/Arkive Photos/Getty Images

Hur var du när du var 28?

Jag var väldigt driven, jag var väldigt ambitiös, jag var väldigt exalterad. På mitt 28:e år hade jag redan gjort piloten förDen tjejen,och den hade sålt.

Ingen hade sett en enda tjej på tv tidigare, så det förebådades av den spirande feministiska rörelsen, som precis hade börjat. Alla tjejer och mammor hemma ville vara That Girl: [att] ha sin egen lägenhet, ha fantastiska kläder, få ett jobb, ha en pojkvän, [vara] bo borta från sina föräldrar. Det var som varje tjejs dröm.

Karaktären Ann Marie är så personlig för dig. Hur gjorde karaktären kommit till?

Det var min idé. Jag ville spela en tjej som var ensam, tog examen från college som jag, ville bli skådespelerska som jag, vars pappa inte ville att hon skulle lämna huset som min pappa kände. Jag ville inte gifta mig och den där tjejen – Ann Marie – sa det ett par gånger i programmet. Det var lite revolutionerande eftersom ingen [kvinna] någonsin hade sagt på tv: 'Jag vill inte gifta mig.' Hon var uppenbarligen en revolutionär figur, men inte så revolutionerande som nätverket fruktade, eftersom jag tror att varje hem i Amerika hade en That Girl i sig.

Jag hade gjort en annan pilot som inte sålde, men ABC-producenten Edgar Scherick ringde min agent och sa: 'Vi tror att hon kan bli en tv-stjärna.' De skickade alla dessa manus till mig, och jag ringde Mr Scherick och jag sa: 'Alla manus här, flickan är hustru till någon eller dotter till någon eller sekreterare till någon. Skulle du inte vilja göra en show där tjejen ärdenågon?' Och han sa: 'Skulle någon titta på ett sådant program?' Jag sa: 'Jag tror det.'

Jag tog med honomDen feminina mystikenoch han läste den. Han läste boken och sedan ringde han mig och sa: 'Kommer detta att hända min fru?' Och det gjorde det förresten.

Den tjejenbaserades på något som hände i landet. Flickor går inte från sina föräldrars hus till sin mans hus. De vill ha ett eget liv. Och det var vad jag ville - ett eget liv. Jag hade olika grader av tankar om äktenskap. Jag tänkte, 'Åh, en dag ska jag gifta mig', skulle jag säga till mig själv. Och då sa jag ibland, 'Jag gifter mig aldrig.' Så jag kunde aldrig riktigt komma på vad jag skulle göra. Alla män som jag dejtade var trevliga människor. De ville gifta sig, men jag ville aldrig gifta mig förrän jag träffade Phil [Donahue].

Jag sa, 'Vad är det här för land där det inte finns någon säkerhet för kvinnor?' Så det var då jag blev feminist.

Kommer du ihåg när du läste första gången Den feminina mystiken ?

Nej, men jag minns att jag läste den och mådde så mycket bättre av allt, för vid den tidpunkten var jag inte säker på att jag bara var en udda. Alla tjejer jag gick på college med gifte sig direkt. Jag var Theta på USC. Under vårt sista år höll alla på att förlova sig. Det var otroligt. Jag var bokstavligen brudtärna 17 gånger.

Jag blev fäst vid en basketspelare - bara älskling. Sex-fot-fem, en hel fot längre än mig. Jag hade ont i nacken när jag försökte dansa med honom. Jag var galen i honom, men jag ville inte gifta mig.

ryan 13 skäl till varför

När du band upp Ann Maries berättelse iDen tjejenseriefinalen 1971, var det fortfarande viktigt för dig att hon inte gifte sig, även om hon hade dejtat Don i flera år då.

Clairol var vår sponsor och de ville avsluta showen med ett bröllop. Jag sa: 'Jag kan bara inte göra så mot dessa kvinnor och flickor som följde Ann Maries äventyr. Jag kan nu inte säga att det enda lyckliga slutet är ett bröllop, för jag tror inte på det. Det var ett stort bråk om det, men jag skulle inte göra det. Förra showen tog Ann Marie med Donald till ett kvinnolivsmöte, vilket gjorde ingen annan än jag glad. Jag älskade det.

Det var rätt beslut. Jag fick så mycket mail om det. Kvinnor som skriver och säger: 'Tack för att du inte släppte. Det var jättebra.

Vad var ditt eget engagemang i kvinnofrid?

Jag hade inga vid den tiden. Min post tror jag är det som verkligen politiserade mig. Posten började komma in och en tjej skrev ett brev till mig och sa: 'Jag är gravid. Jag är 16. Jag kan inte berätta för min pappa. Vad ska jag göra? Vart skulle jag kunna gå? En annan kvinna skulle skriva och säga: 'Jag är 22 år gammal, jag har två barn och min man slår mig. Vart skulle jag kunna gå? Och jag blev förbluffad över att folk såg Ann Marie och mig som någon de kunde prata med om det här. Jag var den enda de kunde se att de kunde berätta. Jag tänkte bara, herregud.

Mina sekreterare – vi kallade dem sekreterare på den tiden – jag hade två av dem. Och vi letade alla efter platser i Des Moines dit en flicka kunde åka, eller Cleveland dit en vuxen kvinna kunde gå för säkerhet eller rättshjälp. Det fanns inga platser alls att skicka dem, och det var det som politiserade mig. Jag sa, 'Vad är det här för land där det inte finns någon säkerhet för kvinnor?' Så det var då jag blev feminist.

Du och Ann Marie blev feminister samtidigt.

Jag har alltid varit lite politisk. Jag minns när jag var 17 år gammal gick jag dörr till dörr och fick en namninsamling undertecknad för vapenkontroll. Så jag var alltid intresserad av politik eller att veta att medborgare kunde göra skillnad. Det fick jag av min far. Som ni vet från att han byggde St. Jude Children's Research Hospital, var han en man som trodde att människor kunde göra skillnad, så jag hade den känslan. EfterDen tjejen, jag var delegat till det demokratiska konventet i Florida för George McGovern. Jag tror att jag i stort sett alltid varit aktivist.

Genom Anne Marie, verkar det som, du blev en vånda tant för människor vid en liknande tidpunkt i deras liv. Finns det något du skulle ha ändrat på ditt eget 28:e år, eller några råd du skulle ha till andra?

Det jag njöt av den tiden var att jag var väldigt säker på foten. Jag visste vad jag ville och jag jobbade hårt. Förr eller senare hittar du en dörr, och dörren öppnas.

När jag kämpade för att hitta arbete som ung skådespelerska från det att jag var 20 tills jag var 26 eller 27, var det blondiner som gick på vägen – Sandra Dee och Doris Day. Jag var definitivt ingen blondin. Oliv hud, bruna ögon, mörkbrunt hår. Så jag fick rollen som Hawaiian, som kinesisk tjej, vilket man förstås inte kunde göra idag. Jag var aldrig granntjejen.

Det roliga är att när jag gjorde detDen tjejen, jag var den ultimata flickan bredvid. Du kan inte låta någon annan definiera vem du är och vem du kan vara. När jag kom fram till Ed Scherick och sa: 'LäsDen feminina mystiken,' Jag hade blivit så avvisad att när jag fick chansen, gick jag för det.

Han tittade på mig som om jag var galen, men han läste den boken och han insåg att något hände under marken. Det var en seismisk, nästan mätbar, jordbävning som inträffade för kvinnor i landet. Det höll på att förändras. Det var en stor grej.

Denna intervju har redigerats och komprimerats.