Brytare

Från Shark Tank Hopeful till miljarddollargrundare

I slutet av januari 2020 flög Julia Cheek från Boston till Chicago på en affärsresa för att besöka sitt företags labbpartners. Fem år tidigare hade hon grundat startupen Everlywell, som producerar medicinska testkit för hemmabruk. På det fullsatta kommersiella flyget satt hon tvärs över gången från företagets medicinska och vetenskapliga chef, Dr. Frank Ong, M.D., som berättade för henne om ett virus från Wuhan som han spårade. Han lutade sig på sitt armstöd mot henne. Det har förmågan att bli en global pandemi, minns Cheek att han sa. Ong hade växt upp i Taiwan och förlorat vänner och tidigare kollegor till SARS-utbrottet 2003. Jag tänkte: 'Det är ett mycket specifikt, allvarligt ord, [pandemi], att använda för en läkare, som är väldigt mätt i sitt tillvägagångssätt', säger hon till Bustle. Hon fick jobba.

Ungefär en månad efter flygningen, den 29 februari, rapporterade Centers for Disease Control and Prevention landets första covid-relaterade dödsfallet . Den 1 mars meddelade New York City sin första bekräftade covid-patient . Stadens tjänstemän bad CDC för fler tester. I Austin, Texas, hade Everlywell 30 000 COVID-19-testkit redo att skickas.

Jag klarar mig bra under press, säger Cheek, 36, en före detta världsmästare i ridsport som drog sig tillbaka från tävlingen 2009. När jag var på topp i mitt spel sa en av mina tränare: 'Jag har aldrig träffat någon med is i sin ådror lika mycket som du.” Hon skrattar över vårt Zoom-samtal och tillägger: Det betyder inte känslolöshet. Det betyder att du kan vara motståndskraftig, och du kan vara fokuserad, och du kvävs inte.

I maj blev Everlywell den första amerikanska startupen och det andra företaget att få FDA-godkännande att distribuera covid-tester hemma direkt till konsumenter. Företaget har nu distribuerat ungefär 1,5 miljoner COVID-testkit över hela landet, inklusive för användning på mer än 300 företag och organisationer. I slutet av 2020 anställde Everlywell en ny president (före detta 23andMe-chef Andy Page), nådde mer än 100 miljoner dollar i försäljning och hade en rapporterad värdering på 1,3 miljarder dollar , vilket i sin tur gör det till ett av bara 14 kvinnligt grundade företag som gjorde 'enhörningsstatus' förra året, enligt Crunchbase.

Vid rodret anslöt sig Cheek till den svårfångade enhörning club, efter att ha förutspått, verkar det, 2000-talets nödvändighet av medicinska tester hemma. Vad ser hon härnäst?

Haj tankLori Greiner checkar in med Cheek ungefär tre år efter att hon dök upp i programmet.

Cheek växte upp i Dallas, Texas,i den välbärgade enklaven Highland Park, som nyligen tillskrivits den fiktivaKorthuskaraktären Claire Underwood. Dotter till två advokater tog hon en dubbel examen från Vanderbilt University i ekonomi och psykologi, följt av tre år som Deloitte-konsult, och sedan en period vid Harvard Business School (HBS). Hon var en del av den nu berömda 2011 HBS-kohorten som födde startups som Oscar Hälsa , Syfix , och Rock Hälsa , för att nämna några. Även om Cheek, som hade tagit examen i de översta 5 % av sin klass, hade fångat entreprenörsproblemet, väntade hon fortfarande på den perfekta idén.

Vid 30 års ålder slog inspirationen till. Hon hade haft hälsoproblem, som hormonobalanser och vitaminbrister som ledde till otaliga läkarbesök, labbbesök och dyra räkningar. Hennes idé var enkel: Skapa en plattform som gör tillgängliga, prisvärda laboratorietestsatser, från hormon och STI till matkänslighetstestning. Vi använder riktigt gammal medicinsk teknik, förklarar Cheek och betonar att till skillnad från till exempel Elizabeth Holmes Theranos , som utan framgång försökt att förnya blodtestningsteknik Everlywell försökte inte återuppfinna vetenskapen. Vi hittar bara ett bättre sätt att paketera det.

Sex månader efter grundandet av Everlywell,Wall Street Journalpublicerade en exponerad på Theranos , och några investerare och journalister började göra jämförelser mellan de två företagen. Vi svarade med att vara väldigt, väldigt tydliga med att vårt erbjudande utnyttjade beprövade [testning] metoder i certifierade labb, säger Cheek. Det faktum att vi inte skapade nya test tror jag hjälpte oss att bli framgångsrika.

I slutändan fungerar Everlywell som en mellanhand mellan patient och labb. Resultaten skickas direkt till kunderna med rekommendationen att de delar informationen med sin vårdgivare. (I fall av STI-tester eller resultat som visar onormala nivåer, kommer läkare från Everlywells nätverk att kontakta gratis för att diskutera via telefon.) Även om Everlywells erbjudanden i allmänhet täcks av HSA/FSA-planer, accepterar företaget inte försäkring , så priserna är förinställda och publicerade på dess webbplats. Everlywells FIT tjocktarmscancerscreeningskit, till exempel, kostar jämfört med ett kliniskt FIT-test, som är i genomsnitt 0 för de utan försäkring . Covid-19-testet kostar 9.

Everlywell räddade faktiskt mitt liv.

Elizabeth Galbut var en av Everlywells tidigaste investerare. SoGal Ventures-partnern hade letat efter ett hälsovårdsföretag som Everlywell – en one-stop shop-plattform, som hon kallar det – både för sin portfölj och även för sin egen hälsa. 2016 hade hon gått upp 80 pund från ingenstans och hade alla dessa symtom. Jag kände bokstavligen som om jag skulle dö och läkarna tog inte min hälsa på allvar, även om jag betalade dem 700 dollar för ett besök ur fickan, säger hon. Jag kände mig bara så hjälplös. (Hennes erfarenhet var så vanlig att sedan 1991 kallade det medicinska samfundet det Yentls syndrom , fenomenet med kvinnor som får vård av lägre kvalitet än män om deras symtom inte liknar varandra.) Hon tog Everlywells hormontest, vilket kräver ett fingerstick i blodet. Hennes resultat visade höga nivåer av kortisol, vilket pekade på en sällsynt, svårdiagnostiserad endokrin tumör. Everlywell räddade faktiskt mitt liv, säger Galbut. Samma värdeförslag tilltaladeHaj tanktittare när Cheek dök upp i programmet 2017: Hon vann en miljon kredit från Lori Greiner , och företagets verksamhet fördubblades enligt uppgift över natten efter att avsnittet sändes.

Kort efterHaj tank, började flera läkare och media offentligt ifrågasätter användningen av IgG-tester för att diagnostisera matkänslighet - som Everlywell erbjuder - eftersom de inte regleras av FDA. (FDA vanligtvis reglerar inte hälsotester hemma .) Cheek upprepade partilinjen: [Testtekniken] är inte den störande innovationen här, sa hon Inc i Augusti , och tillade att de använder samma CAP-ackrediterade laboratorium, som PerkinElmer, som läkare använder. Den disruptiva innovationen är: Hur tar vi in det i ditt hem? … Och hur gör vi det överkomligt?

Huvuddelen av Everlywells personal har arbetat på distans sedan den 13 mars 2020, men cirka 60 personer arbetar dagligen i företagets Dallas-labb. Cheek, som arbetar på distans, säger att platsen får sjukhusstädning varje timme, alla arbetare måste bära masker och heltidsanställda vårdgivare och lärare är tillgängliga för labbanställdas barn. Företaget har en 3,9-stjärnigt betyg på Glassdoor, där de vanligaste klagomålen är en intensiv kultur och hög omsättningshastighet. Startups upplevs som glamorösa. Det är en av farorna, säger Cheek. Om jag kunde gå tillbaka till några av våra tidigare dagar [före COVID-19] där jag trodde att vi jobbade superhårt, visste jag inte ens vad svårt var. Och inte laget heller. Att arbeta hemifrån har fått henne att inse hur mycket hon hade saknat i sitt liv, nämligen sin 1 1/2-åriga son, Crosby. 'Jag reste så mycket och jobbade så många sena timmar på kontoret, säger hon. Jag har gjort ett bättre jobb sedan pandemin började med att förstå hur man prioriterar.

Som ett tack till hennes team fick Cheek styrelsens godkännande för att varje anställd ska få en insatsbaserad bonus 2020, med belopp som sträcker sig från cirka 3,5 till 4 % av årslönen.

Trots den pågående utbyggnaden av vacciner är COVID-tester fortfarande Everlywells primära fokus. Den 8 januari har företaget meddelade ett partnerskap att ta med FDA-godkända COVID-19-snabbtester till arbetsplatser och skolor, med resultat tillgängliga på ungefär 15 minuter. Men Cheeks vision sträcker sig bortom pandemin. [Vi har] utökat hur vi tänker kring virtuell vård för konsumenter, säger hon och noterar hur företaget nyligen lanserade en medlemskapsmodell på 15 USD per månad för STI-tester, vars försäljning nästan fyrdubblades 2020. Tester, precis som receptbelagda läkemedel, bara som primärvård, precis som telehälsa, ska vara prisvärd och tillgänglig för alla.