Emma Dabiri vill att du ska glömma vad du vet om Allyship

Emma Dabiri är en upptagen kvinna. Den bästsäljande författaren, akademikern och sändaren gör multitasking på ett sakkunnigt sätt - poppar lunch på spisen medan han tar hand om sin 18 månader gamla son, glatt gurglande i bakgrunden - när vi diskuterar hennes senaste bok via Zoom. Det var också så jag skrev boken, säger hon och tar in sin omgivning, så det tog lite längre tid att skriva än jag förväntat mig. Liksom hennes manifest är hon dock avundsvärt tydlig, logisk och har den där gnutta snett humor som har kommit att prägla hennes författarskap.

Boken i fråga är förståsVad vita människor kan göra härnäst, som har blivit en dundersuccé sedan den först lanserades i april. Efter ett år fyllt av rasismens verklighet, hade det känts för mig som att trots den rikliga diskursen om rasism, fanns det fortfarande väldigt lite att faktiskt vara hoppfull om när det gäller verklig förändring. Dabiris bok ger en tonic: en palettrengöring till det nyliberala tillvägagångssättet att avveckla rasism som vi har vant oss vid.

Jag minns när jag först såg titeln och det tillhörande blommiga omslaget. Jag antog (felaktigt) att det var ännu en gång på gång antirasismbok. Folk trodde att det var en söt allianspocketbok, säger Dabiri medvetet. En del av ett nuvarande såståg som jag hoppade på. Men faktiskt, jag sätter upp det inom ramen för det aktuella ögonblicket, för att packa upp och utmana den metoden. Med den titeln och omslaget trollade hon oss alla effektivt på expertnivå. Den instruktionsliknande titeln riktad till vita människor – som nästan alla antirasistiska Instagram-infographics från 2020-talet – är en brännande kritik av allians och hur vi har konstruerat antirasism.

En av de saker jag utforskar i boken är denna idé att allierades behov är sekundära, säger Dabiri. En av grundsatserna med rasism är att inte se mänskligheten i människor, och fokus på interpersonell rasism förnekar mänskligheten hos de som inte rasifierats som vita. Detta tilltalar bara en person av typen 'vit frälsare' som kommer att väckas av den där dynamiken, som inte är den typ av personlighet som vi har råd att bygga en rörelse på. Allt som ytterligare förankrar vit frälsare är inte till hjälp. Att förvänta sig att vita människor ska ge upp sina privilegier osjälviskt, i en nästan transaktionell natur, är inte bara orealistiskt och en alltför förenkling av rasism, det är föga hjälpsamt och förlamande också.

Istället,Vad vita människor kan göra härnästfokuserar på koalitionsbegreppet, som Dabiri framhåller är djupt rotat i historien. Jag tittade bara på organiseringen som gjorts tidigare, säger hon och citerar Combahee River Collective och Black Panthers regnbågskoalition under Fred Hampton. Allt finns där. Människor som tänker strategiskt och djupt talar om koalition. Samtal om allierade och mellanmänskliga privilegier ses till stor del online, snarare än i några rörelser som har några etablerade meriter av framgång.

Som i Dabiris debut, Rör inte mitt hår ,historia förblir väsentlig för att förstå samtidens frågor. Rasens ursprung är intimt knutet till kapitalismens tidiga period, hävdar hon. Raskonstruktionen var centrerad kring inneboende vit överlägsenhet och svart underlägsenhet … för att rättfärdiga den brutala exploateringen och förslavandet av miljontals afrikaner och deras ättlingar vars arbete de koloniala ekonomierna och så småningom många västerländska ekonomier var alltmer beroende av.

Stuart Simpson/Penguin-böcker

Detta stela rasbegrepp förhindrade också medvetet att koalitioner bildades mellan fattigare vita människor och de förslavade, fortsätter hon. De människor som kom att kallas vita och även utnyttjades, fick lära sig att inte se mänskligheten i andra exploaterade rasiserade grupper och att se deras öde och förmögenhet mer i linje med andra vita människor – även om de vita människorna också förtryckte dem . Potentialen för klassolidaritet blir helt översköljd av påtvingandet av rasifierade identiteter. … Kapitalismen var mycket närvarande i alla dessa beslut.

På samma sätt faller sociala medier – hemmet för nyliberala kapitalister på ras – under Dabiris rigorösa kritik. Ta Twitter, där upprördhet är incitament, och ganska känslomässiga och reducerande tagningar belönas, förklarar hon. Det fortsätter att undergräva möjligheterna till koalition. Vad jag har sett igen är uppkomsten av en form av identitetspolitik där gränserna är strikt övervakade och alla utanför en allt mindre in-grupp ses som en fiende.

'Vad vita människor kan göra härnäst' £ 7,99Se Om New Beacon Books

Med tanke på hur boken avviker från de föreskrivande normerna för det aktuella samtalet var Dabiri nervös över den reaktion den skulle få till en början. Jag har blivit riktigt uppmuntrad och det har fått mig att känna att många människor kände samma frustrationer som jag kände, reflekterar hon glatt. Förändringstörsten finns där.

alternativa svar på jag älskar dig

För mig och många andra handlar Dabiris manifest i slutändan om hopp - vilket för oss tillbaka till det blomprickade omslaget. Det talar om hoppfullheten i boken och idén om ny tillväxt, att avstå från ett system som vi har ärvt från sedan länge döda vita elitmän, och skapa något nytt. Den ultimata påminnelsen, om vi någonsin behövde den, att aldrig döma en bok (eller dess författare) efter ett omslag.