Dr Michelle Yaa Asantewa om hur hon väcker svart brittisk historia till liv

Under de senaste åren har diskussioner kring svart brittisk historia och vikten av att lära ut den i akademiska miljöer blivit allt vanligare. Svarta samhällen har börjat fråga varför historieböcker traditionellt snett så vitt och varför svarta människor i Storbritannien har nekats förmågan att grunda oss i kunskapen och bidragen från de som kom före oss.

Men för Black History Walks , dessa diskussioner började för länge sedan. Organisationen grundades 2007 och har levererat vandringsturer över London i 14 år. Det finns 12 promenader att välja mellan, var och en på cirka två timmar. Ledda av en grupp historiker, akademiker, författare och konsulter – av vilka några klär ut sig i tidstypiska kläder och förkroppsligar de historiska karaktärerna de pratar om – vandringarna äger rum på betydande platser kopplade till Black British historia, inklusive Notting Hill, St Pauls och Soho Square. Tre av promenaderna äger rum på konstgallerier – Tate Britain, National Gallery och The Wallace Collection – och några tittar på evenemang som sträcker sig så långt tillbaka i tiden som 3 500 år.

Black History Walks kör också filmvisningar och föreläsningar, och de har nyligen utökats för att skapa Black History-kurser och resurser för skolor.

Med en samling av deras guidade turer har släppts hos Black-ägda, oberoende förlag Jacaranda böcker förra veckan (28 oktober) träffade jag en av Black History Walks utbildningskonsulter – författare, förläggare och oberoende forskare Dr Michelle Yaa Asantewa – för att diskutera hennes arbete med organisationen och vad hon anser kan göras för att få svart historia ännu mer in i mainstream.

Med tillstånd av Dr Michelle Yaa Asantewa

Paula Akpan: Berätta för mig om Black History Walks – hur blev du involverad först?

Michelle Yaa Asantewa:Jag kom med för kanske cirka 11 år sedan och var i början involverad i Nzinga föreläsningsserie . Jag blev i princip draftad och ingår nu i många av de turnéer som leds av S.I. Martin , som är historiker. Han tar oss med på turnén och det är typ tre timmars svart historia. Vi ger en super historia, om du vill. Vi är i kostym och jag har spelat rollerna som många svarta historiska figurer som Mary Prince, Yaa Asantewaa, medan andra som deltar spelar Olaudah Equiano, Nanny of the Maroons, Queen Amanirenas, Phillis Wheatley, och så vidare. Jag talar som om jag bor i dem och levererar en hel berättelse.

PA: Vilka är dina mål med det här arbetet?

rensar spermier akne

MITT A:Tanken är att föra fram Blackness på Londons gator. Det är en verklighet som finns där men folk är inte medvetna om dess existens. Vi går förbi mycket svart historia och vi är inte medvetna om det. Vandringarna är ett komplement till det vi gör utbildningsmässigt genom filmer, samtal, seminarier och så vidare. Black History Walks har arbetat med ett program som heter Afrikanska Odysseys , som är på BFI, i cirka 13 år där de satt upp filmer som är gjorda för eller av afrikaner eller inom diasporan – filmer som skulle ha förbjudits eller inte visat allmänt. Vandringarna ligger i linje med den bredare pedagogiska räckvidden.

PA: Varför är det här arbetet viktigt för dig?

MITT A:När du går på själva promenaderna gör de det möjligt för oss att få ett ögonblick av historisk koppling som också är kopplad till andan. Det är något med när du går på dem och du är som, Wow, mina förfäder eller en förfader var inblandad på den här platsen, gjorde något i det här utrymmet och deras märke finns fortfarande där. Det handlar om upplevelsen av att erkänna våra mycket avsiktliga bidrag, för det finns inget som att veta att du har en historia och din historia berättar för oss vilka vi är och vad vi försöker göra och bli. Jag ville få kontakt med vad mina förfäder har gjort och dela den erfarenheten med andra.

säkerhetsvagnslåt

PA: Vilka åtgärder tror du att folk kan ta för att engagera sig i detta arbete utanför Black History Month?

MITT A:Vi är små och vi finansieras inte av någon så det är en fråga om att göra promenaderna, gå med på kryssningen och inte bara göra det för dig själv. Bjud in någon att följa med dig. Om du kan, ta med en ung person – dra dem om du måste. Om du kan, övertala dem att komma till några av våra evenemang så att de kan engagera sig i detta viktiga arbete.

Vi har också Black History Walks YouTube-kanal som har mycket resurser där, liksom vår websida , som har så mycket, så använd dem. Vi gör kort kurser , inklusive program om James Baldwin, afrikanska kvinnor och motståndsledare, Toni Morrison, Andrea Levy och mer.

Om du är en del av en organisation, oavsett om den är företagsorganisation eller någon annan typ av institution, kan du bjuda in oss att göra något kring Black History. Om du har medlen och tillgången att göra det, så är det ett annat sätt som du kan hjälpa oss att utveckla arbetet vi gör.

Vi försöker uttrycka och exemplifiera att svart historia fortsätter att skapas och inte fixerad till det förflutna och inte heller är det något för bara en månad. Jag har faktiskt börjat en kurs i afrofuturism och det är för att visa att vi har ett förflutet, vi är här just nu och vi har också en mycket ljus framtid.