Underskatta inte den tysta kraften hos täcken

Från det löjligt ombonade (och begagnade) lapptäcksnummer som A$AP Rocky berömt bar på årets Met Gala, till filten på din mormors säng – en quilters talang förvandlar materialbitar till uppskattade snålhet. Noggrant sydda filtar har gått i arv genom generationer i hundratals år och har hållit oss mysiga i tusentals. Men det finns mycket mer med täcken än att bara mysa. Ofta är de taktila platser där viktiga historier berättas. Ett av de tidigaste bevarade exemplen någonsin – ett sängöverdrag från 1300-talet från Sicilien – berättar legenden om två tragiskt dödsdömda älskare som heter Tristan och Isolde genom sina försiktiga stygn. Det är det medeltida svaret på att titta på en rom-com.

Ofta sammansatt av annars oönskade materialrester, finns det också en politisk historia till quiltning som går under radarn. I många fall har dessa ödmjuka filtar skapats för att protestera, fira och ge röst åt marginaliserade samhällen. Från de handquiltade banderollerna som sys av aktivister som kämpar för kvinnors rösträtt till insamlingstäcken mot slaveri som sytts ihop av grupper av abolitionister i 1830-talets Nordamerika, visar mediets noggrant vävda historia hur sömnadsfärdigheter kan användas för att sprida ett budskap.

Det är av denna anledning som Jess Bailey bestämde sig för att börja Public Library Quilts. Hon kommer ursprungligen från Kalifornien och arbetar för närvarande som konsthistoriker i London, specialiserad på verk gjorda under den europeiska medeltiden. Under uppväxten var Bailey omgiven av kreativa skapare; hennes mormor lärde henne att sy när hon var barn, och hennes pappa tillverkade färgglada nylondrakar för att flyga på stranden i hennes hemstat Kalifornien. På hyllorna i deras hus satt volymer om etablerade abstrakta målare som Mark Rothko bredvid böcker om Gee's Bend-quiltarna; en gemenskap av svarta kvinnor i Alabama som har överfört sina djärva, experimentella quilttillverkningsmetoder i tre generationer. Jag hade mycket tur som växte upp i en familj där det inte fanns någon tvekan om huruvida täcken var konst eller inte, förklarar Bailey. Jag var genomsyrad av den där lapptäcks- och sömnadskulturen och sov under täckena som mina släktingar hade gjort.

citat om kallt väder

Utanför sitt hem märkte Bailey dock att quiltning ofta ignorerades eller felaktigt åsidosattes som en ofarlig strävan för hemmafruar och lokala sygrupper. Det är ett medium som traditionellt sett inte tjänar patriarkala värderingar och som motverkar normativa maktstrukturer, förklarar hon. Täcken är så ofta gemenskapstillverkade, och det är något som verkligen utmanar konsthistoriens patriarkala strukturer. Dessa strukturer är beroende av en enastående genialisk berättelse: konstnären som var ett geni som barn och blev fullfjädrad som vuxen. Det är banan, men det förutsätter en hel del privilegier kring hur konst integreras i ditt liv. Många människor har bara lite tid efter att deras barn har lagt sig. Jag älskar att täcken ofta görs av mer än en person!

Täcken är så ofta gemenskapstillverkade, och det är något som verkligen utmanar konsthistoriens patriarkala strukturer.

Som konsthistoriker kunde jag bara inte motstå att dela med mig av historien om quiltning som jag stötte på, säger hon, för mig, om du ska investera i en konstnärlig praktik [som quiltning], är det viktigt att veta var [det] ] kommer från; att omfamna makten i dessa arv, och de för- och förfäder som har fört den vidare. Det finns så mycket kraft och glädje i det.

Till skillnad från målningarna som hänger på väggarna i världens största gallerier, utom räckhåll bredvid en rör ej-skylt, kan täcken vara användbara hushållsföremål att mysa under varje dag. Att göra ett täcke åt någon är ofta en handling av kärlek och samarbete för att hålla kommande generationer varma. En av bitarna som Bailey lyfter fram i sin tidskrift Många händer gör ett täcke hyllar svart glädje och kraft – inThe Sunflowers Quilting Bee i Arles,Konstnären Faith Ringgold föreställer sig åtta galjonsfigurer av svart befrielse (inklusive Rosa Parks, Harriet Tubman och Ida B. Wells) samlade runt ett ljust blommigt täcke av blommande solrosor. Bilden antyder att nuet närs av deras tidigare aktivism. Bailey sydde under tiden nyligen ett minnesquilt för familjen till en kvinna som heter Negar, som dödades när Ukraine International Airlines flyg PS752 sköts ner i Iran förra året – det färdiga täcket innehåller delar av Negars mest värdefulla kläder.

För Bailey är mjukheten hos täcken oupplöslig från deras politiska betydelse. När du är en gemenskap som drabbats av någon form av trauma och du har den här stora bördan att försöka berätta för människor utan den levda erfarenheten om det traumat, det är en riktigt utmattande och hemsk uppgift, säger hon. Att göra det på ett sätt som är en konstform, som också är kärleksfull, är verkligen kraftfullt. Jag ser dessa politiska täcken som saker som både handlar om att berätta en verkligen behövlig historia för omvärlden, och samtidigt processen att göra dessa täcken tror jag faktiskt är djupt helande för de människor som behöver det mest.

Rhett Butler och Scarlett Ohara

Täckena som jag växte upp runt gjordes av kvinnorna i min familj egentligen av vad de än hade, på fritiden de hade efter jobbet, säger Bailey. Det finns en grundläggande känsla bland quiltare att du redan har det du behöver för att göra ett quilt. Det är något riktigt vackert som är genomtränat i historiska täcken. De tar saker som andra människor inte ser potentialen i. Med det skapar de skönhet och komfort.

Vill veta mer? Här är ytterligare två politiska täcken att kolla in:

böcker till filmer 2015

Traditionell Queer dubbeltäcke för vigselring, Angie Wilson (2009)

Det har alltid funnits queerquiltare, och jag tror att sättet som motståndet är synligt uppenbarligen förändras beroende på artist och ögonblick i tiden, förklarar Bailey. Med detta täcke av Angie Wilson visar hon skönheten i queer kärlek genom att ta en traditionell symbol: det folkliga dubbla vigselringsmönstret. Det mönstret används i täcket som min faster gjorde till mina föräldrar när de gifte sig, eller hur, det är ett av de täcken du kommer att göra under din livstid som en nordamerikansk folkquiltare, och är den här mycket kända symbolen för sammankopplade vigselringar . Angie Wilsons täcke är detta fantastiska mitten av 2000-talet, lummiga, sammetsfärgade rosa täcke med slidformar inlindade mellan vigselringarna. Det är ett uttryck för queer kärlek. Det är så kraftfullt för queerartister att göra anspråk på rikedomen, kärleken och avskildheten i hemrummet.

För mer information om detta täcke, gå till Angie Wilsons hemsida.

Star of Bethlehem mönstertäcke, Ellen Morton Littlejohn och Margaret Morton Bibb (1837-50)

Det finns ett täcke som jag älskar på Metropolitan museum i New York, tillverkat i slutet av 1800-talet av två förslavade kvinnor, Ellen Morton-Littlejohn och hennes syster Margeret Morton-Bibb, förklarar Bailey. De producerade detta exceptionellt vackra täcke med Betlehemsstjärnans folkmönster, och utöver att det är detta riktigt utmanande konstobjekt eftersom det visar missbruket av slaveri och de förhållanden under vilka de tvingades göra det för sin slaveri, fann de ett riktigt kraftfullt sätt att notera förhållandena. Vadden [isoleringsskiktet] på täcket är faktiskt inte ull, det är bomull. Täcket har mönsterritning som man kan förvänta sig i ett folktäcke, men däremellan stjärnorna, delade i olika färger av siden, är denna texturkviltning, där sömmen är det som faktiskt gör designen och mönstret. Den producerar den här typen av fyllda, tredimensionella former. De tog fram bilder av lokala växter. Mellan valet att använda bomull – som uppenbarligen är ett så historiskt och problematiskt medium i Nordamerika, och som producerades på plantagen där de bodde – och att införliva bilder av landet runt dem i täckets substrat... Jag trodde att det var ett så otroligt konstverk.

För mer information om detta täcke, gå till Met Museums webbplats.