Ace-aktivisten Yasmin Benoit om skillnaden mellan att vara asexuell och aromatisk

Yasmin Benoit är asexuell och aromantisk - aka aroace, eller någon som inte upplever sexuell eller romantisk attraktion. Hon är en modell och en aktivist som sitter i styrelsen för Asexuell synlighet och utbildningsnätverk , baserad i Reading, England. För vissa verkar hennes två spelningar vara inkongruent mot varandra, särskilt med tanke på att hon har gjort en del modellering av underkläder , en karriärväg som vissa tycker är överraskande för en ess (benämningen för de som faller under det asexuella paraplyet).

När det gäller hur hon kom hit beskriver Benoit att hon identifierade en brist på olika modeller bland de återförsäljare som hon gillar att handla från. Jag såg på nätet, vilken typ av märken vars kläder jag köpte, de skulle ha modeller på sina webbsidor, och ingen av dem såg riktigt ut som jag, säger Benoit, som beskriver sig själv som att hon har en gotisk känslighet och upprepade gånger insisterar för Bustle att hon är konstig- tittar.

Jag var aldrig en av de där barnen som fick folk att säga: 'Herregud, hon är så söt.' Folk skulle berätta för mina vänner att de är så vackra och sedan bara säga - här, suckar hon dramatiskt - 'Du har fina bröst, antar jag?

Under de senaste åren har Benoit fört med sig ett internationellt, icke-tecknat ansikte till asexualitet, som tenderar att lider av brist på adekvat media- och popkulturrepresentation . (Ingen anstöt mot Todd Chavez, essetBoJack Horsemankaraktär.) Nu är det Ess vecka , en årlig internationell kampanj utformad för att gå längre än att bara öka medvetenheten om orienteringen. Benoit, 25, pratade med Bustle om att krossa stereotyper, vitheten i ess-gemenskapen och #ThisIsWhatAsexual Looks Like kampanj som hon startade.

När insåg du först att du var asexuell och aromantisk?

varför gick nsync upp

De erfarenheterna smälte in i samma sak. Jag särskiljde dem inte riktigt förrän jag insåg att det finns många asexuella människor som inte är aromantiska. Jag insåg att jag var asexuell när alla andra verkade inse att devar det inte. Det är något jag märkte när jag var runt 10, men jag lärde mig inte att det fanns ett ord för det förrän jag var 15. Även om jag upptäckte ordet aromantisk förmodligen runt den tiden, verkade det inte så relevant för mig. Jag hade ingen anledning att tro att jag behövde specificera det, eftersom jag antog att de flesta asexuella människor skulle vara aromantiska.

Var det en svår insikt för dig?

Nej, det var det inte. Jag har alltid sagt att att vara asexuell aldrig var det konstigaste med mig. Jag tror att i jämförelse, alla andra saker du möter när du navigerar i samhället, att ha något annorlunda med dig som folk inte kan se var inte ett stort problem. Jag navigerade redan i vår värld som en ovanligt utseende svart tjej i en övervägande vit skola vid den tiden.

Kräver det nästan att vara asexuell att vara aktivist?

Det beror på din definition av aktivism, men jag känner för mig att det definitivt var skillnad på att bara leva som en asexuell person och att vara aktivist, för innan aktivismen kom asexualitet inte upp så mycket. Jag blev väldigt skicklig på att anta en fråga inte, säg inte-policy. Det skulle finnas människor som jag varit vän med i fem år som inte visste att jag var asexuell.

Jag antar att om du är öppen med det, så måste du utbilda dig. Du ska kunna sitta på rumpan och inte göra någonting om du inte vill.

Föreställer sig folk en koppling mellan något som modellering av underkläder, som kan vara väldigt sexuellt – eller åtminstone sensuellt – och att vara asexuell?

Jag tror att folk likställer sexuell attraktion med sexuell tillgänglighet, på sätt och vis, och jag tror att det är den del som orsakar konflikten, eftersom de tror att om du ses som sexuellt attraktiv, så ska du vara sexuellt tillgänglig. Så då är det som, ja, du är en vandrande c*ck retas. Det gör folk upprörda.

När människor tänker på asexualitet föreställer de sig inte ofta någon som du, som en svart kvinna. Varför tror du det är det?

För det första är svarta kvinnor historiskt och i samtida kultur ganska hypersexualiserade, och det betyder att människor definitivt har svårt att räkna ut svarta kvinnor med att vara asexuella, eftersom vi porträtteras på ett sätt som antyder kontinuerlig sexuell tillgänglighet och hypersexualitet. Svarta tjejer får inte riktigt vara tjejer så länge. De anses vara mer vuxna och tillgängliga från en mycket yngre ålder.

Sedan tror jag också att det är en fråga i representationen som asexualitet tenderar att få. Det finns vanligtvis en preferens för att representera asexuella människor som vita, även om det inte är explicit. När det kommer till någon som uppvisar asexuella egenskaper utan citat, tenderar det att framställas som en nördig vit person för det mesta. De har en Sheldon Cooper-liknande bild i huvudet när de tänker på asexualitet. På grund av dessa faktorer är det mindre sannolikt att du har svarta människor som är öppna med att vara asexuella.

Som en svart kvinna och någon som modellerar underkläder, finns det motreaktioner inom ess-gemenskapen för din upplevda hypersexualitet?

Det har definitivt funnits människor som förmodligen inte tycker att jag är särskilt relaterbar eller är obekväma med att någon som jag är i den position som jag är i. De mest högljudda människorna i samhället tenderar att vara vita, och sedan när du är den Svart symbol för mångfalden av ess-gemenskapen, folk älskar att säga, Hej, titta! Vi är inte bara ett gäng vita barn. Vi har en svart person här.

Men när jag sedan säger, ja, och ni har också ett rasismproblem, då är det som, Åh, du gick dit. Jag säger alltid att vara en minoritet i någon mening inte nödvändigtvis gör dig immun mot att diskriminera någon annan. Det spelar ingen roll hur liberal din krets är. Spelar ingen roll hur goda dina avsikter är. Alla är kapabla till det till viss del, och det asexuella samhället är inte heller immunt mot det.

Är modellering ett sätt för dig att bryta igenom den upplevda vitheten hos ess-gemenskapen?

Jag tror att det har blivit så. Det var inte min motivation i början. Min motivation för modellering handlade i hög grad bara om att ge mer mångfald i en scen som jag redan varit en del av under större delen av mitt liv.

Blir det någonsin utmattande för dig att representera så mycket för så många människor?

Det gör det. Att ses som en levande symbol för något [är] en konstig, avhumaniserande sak. Å ena sidan är det härligt när folk ser dig så, och de är väldigt uppmuntrande och det finns mycket kärlek, men samtidigt är det konstigt eftersom folk känner mig. Jag känner dem inte. Folk pratarpåmig mycket.

Sedan gör det sociala situationer konstiga när du går någonstans, och du är som, åh, jag vet inte vem någon av dessa människor är, men alla tycker, ja, jag vet redan allt om dig, och jag har redan bildat en åsikt om dig. Det ger en extra konstig social tyngd till även enkla saker du gör.

Nu när människor blir allt mer medvetna om asexualitet och aromanticism, vilka är dina mål som sträcker sig bortom bara medvetenhet?

Jag känner att det är de två fokuserna: ett, medvetenhet och två, representation, men det är inte slutet: Normalisering är målet. Jag tror att i en ideal värld skulle det vara coolt om folk är som, Åh, så du är gay, du är hetero, du är bi, du är asexuell, och det är bara en av de saker som bara är en del av konversationen. Det är inte något där du behöver göra ett TED-talk om det hela tiden.

Vad betyder #ThisIsWhatAsexual LooksLike för dig?

Jag har alltid fått höra, Åh, du ser inte asexuell ut. Du verkar inte asexuell, för du klär dig så här, och du ser ut så här. Du kanske hör från asexuella människor online, men det är mycket svårare att göra detseross. Jag startade det som ett sätt att hjälpa samhället att inte förlita sig på media för att representera oss och ge oss ett enkelt sätt att representera oss själva och ge byrån tillbaka, eftersom du bara kunde skriva in det och faktiskt se riktiga asexuella människor – inte bara en avatar eller en liten seriefigur.

Vad överraskade dig med kampanjen?

Att folk brydde sig.

Denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.